La nouvelle hiérarchie des Lakers : LeBron, AD et l'inconfortable vérité
Écoutez, Stephen A. Smith n'a pas tort quand il dit que nous n'avons jamais vu LeBron James comme une troisième option. C'est parce que, pendant 20 ans, il a été l'*option*. La *seule* option, dans de nombreux cas. De sa première année avec 20,9 points de moyenne à Cleveland à sa dernière saison à Miami avec 27,1 points, l'attaque a toujours tourné autour de lui. Son parcours de championnat avec les Lakers en 2020 l'a vu afficher des moyennes de 27,6 points, 10,8 passes décisives et 10,8 rebonds en Finales. Cette année ? Il tourne à 25,7 points, 8,3 passes décisives et 7,3 rebonds. Des chiffres toujours élites, absolument. Mais le test visuel raconte une histoire différente certains soirs.
Le fait est qu'Anthony Davis joue le meilleur basket de sa carrière. Il a marqué 27 points et pris 25 rebonds contre les Timberwolves le 18 mars. Quelques soirs plus tard, il a inscrit 36 points et 16 rebonds contre les Bucks. Il a été un monstre. D'Angelo Russell, lui aussi, a été en feu. Il a réussi huit tirs à trois points contre les Bucks, terminant avec 29 points, puis a enchaîné avec 28 points contre les Pacers. Ce sont des chiffres de scoreur principal. Alors, LeBron est-il vraiment une troisième option ? Pas tout à fait, mais il n'est certainement plus l'alpha incontesté, et c'est une nouvelle dynamique pour lui.
Il est toujours le meilleur passeur de l'équipe, sans aucun doute. Sa vision du jeu reste inégalée. Mais il y a maintenant des possessions où il s'efface tôt, où il se contente de laisser Russell ou Davis initier. On le voit parfois posté dans le coin, pendant plusieurs possessions. C'est un contraste frappant avec les équipes des Cavaliers où chaque action offensive passait par lui, ou même ces équipes du Heat où lui et Wade partageaient la charge plus équitablement. Rappelez-vous les Finales 2018, où il a marqué 34 points par match en essayant de faire passer cette équipe des Cavs devant les Warriors ? Un homme différent, un rôle différent maintenant.
Voici l'inconfortable vérité : ce changement ne concerne pas seulement LeBron qui "embrasse" un nouveau rôle. C'est aussi une nécessité. Il a 39 ans. Il a joué plus de 56 000 minutes en saison régulière et 11 000 autres en playoffs. Son corps ne peut tout simplement pas supporter le même taux d'utilisation qu'avant. L'explosivité est toujours là par intermittence, mais elle n'est pas soutenue. Il a déjà manqué 11 matchs cette saison, soignant diverses affections. Lui demander de porter le fardeau offensif soir après soir, comme il l'a fait pendant deux décennies, l'épuiserait avant même le début des playoffs. Les Lakers ont besoin d'un LeBron frais en mai, pas d'un LeBron épuisé.
La récente série de 10 victoires pour 2 défaites des Lakers, incluant de grandes victoires contre Milwaukee et Philadelphie, montre que cette nouvelle hiérarchie fonctionne. Davis mène la charge, Russell apporte un scoring secondaire crucial, et LeBron orchestre, choisit ses moments, et marque toujours 25 points quand ils en ont besoin. C'est un modèle plus durable pour une équipe avec des aspirations au championnat. Toute autre approche serait pure illusion.
**Le dilemme des playoffs**
C'est là que ça devient intéressant. LeBron peut-il vraiment réduire son scoring dans une série de sept matchs contre une équipe comme les Nuggets ou le Thunder ? J'ai des doutes. Quand les enjeux sont élevés, quand le match est en jeu au quatrième quart d'un match de playoffs, je crois toujours que le ballon trouvera le chemin des mains de LeBron, et qu'il sera attendu pour faire la différence. Le discours de la "troisième option" sonne bien maintenant, mais au moment des playoffs, les Lakers s'appuieront sur James bien plus que quiconque ne l'admet.