Le mirage des playoffs des Lakers : pourquoi McNutt n'y croit toujours pas
Monica McNutt a mis le doigt sur la tête. On peut parler de LeBron James et Anthony Davis autant qu'on veut, mais l'idée que cette équipe des Lakers fasse un long parcours en playoffs ressemble plus à un vœu pieux qu'à une réelle possibilité. Tim MacMahon peut pointer leurs récentes séries de victoires, bien sûr, mais soyons réalistes quant au contexte. Ils ont battu les Grizzlies sans Ja Morant, le Jazz sans Lauri Markkanen, et les Blazers qui essaient activement de perdre des matchs. Ce n'est pas exactement une série de tueurs.
Voici le problème : leur défense, même avec Davis jouant à un niveau All-NBA, a été inconsistante. Ils ont accordé 138 points aux Kings le 6 mars, et 128 aux Warriors quelques jours plus tard. On ne gagne pas plusieurs tours de playoffs en laissant les équipes marquer de tels chiffres. LeBron, à 39 ans, est toujours phénoménal, avec une moyenne de 25,4 points, 7,2 rebonds et 8,1 passes décisives à la mi-mars. Mais il joue de lourdes minutes, et cette usure s'accumule. Vous vous souvenez des playoffs de 2021 où il était clairement diminué contre les Suns ? L'histoire a une façon de se répéter, surtout avec le temps qui ne perd jamais.
La question de Luka
Le grand "et si" qui plane, et celui que MacMahon a évoqué, est l'idée que Luka Doncic atterrisse à Los Angeles. Maintenant, c'est une conversation totalement différente. Imaginez Doncic, un gars qui a marqué 73 points contre les Hawks en janvier et qui tourne à plus de 34 points, 9 rebonds et 9 passes décisives pour la saison, associé à Davis. C'est un prétendant légitime. La création de jeu de Doncic, sa capacité à déstabiliser les défenses et son scoring décisif élèveraient tout. Il rend tout le monde autour de lui meilleur, quelque chose dont cette équipe actuelle des Lakers a désespérément besoin de quelqu'un d'autre que LeBron.
Mais ce n'est pas une ligue fantastique. Doncic est sous contrat avec les Mavericks jusqu'en 2026 au moins. Dallas ne va pas simplement céder la pierre angulaire de sa franchise. Cela nécessiterait une rançon royale, impliquant probablement plusieurs choix de premier tour et de jeunes talents, dont aucun les Lakers ne possèdent actuellement en abondance. Donc, même s'il est amusant de rêver d'une super-équipe hypothétique, c'est aussi réaliste que moi de commencer au poste de meneur pour eux la semaine prochaine. L'équipe actuelle, celle qui est réellement sur la liste de paie, est celle que nous devons évaluer.
Le défi du Play-In
Parlons du chemin. À la mi-mars, les Lakers se battent pour une place en play-in, oscillant autour de la 9e ou 10e place de la Conférence Ouest. Ils regardent des équipes comme les Nuggets, le Thunder et les Timberwolves, qui ont toutes des identités établies et des effectifs profonds. Même s'ils parviennent à naviguer dans le tournoi de play-in, ce qui n'est pas garanti – vous vous souvenez à quel point ils étaient proches de le manquer entièrement l'année dernière avant leur poussée tardive ? – ils affronteraient probablement l'une de ces têtes de série.
Mon avis tranché ? Cette équipe des Lakers, telle qu'elle est actuellement constituée, aurait de la chance de pousser une série du premier tour à six matchs contre l'une des trois meilleures têtes de série de l'Ouest. Ils manquent de tirs à trois points constants – une moyenne d'équipe de 34,9 % à longue distance les classe 23e de la ligue – et la production de leur banc disparaît souvent pendant de longues périodes. D'Angelo Russell a eu de grandes soirées de score, comme ses 44 points contre les Bucks le 8 mars, mais ses lacunes défensives sont flagrantes. Austin Reaves est solide, mais ce n'est pas un créateur principal. Ils sont une bonne histoire pendant quelques semaines, mais un long parcours en playoffs exige plus que deux superstars et une prière.
Prédiction audacieuse : Les Lakers ne dépasseront pas le premier tour des playoffs, en supposant qu'ils y arrivent.