Thunder-Celtics : Un affrontement de juin ? Peut-être pas si vite
Écoutez, tout le monde aime une bonne avant-première des Finales. Le OKC Thunder se rendant au TD Garden pour affronter les Boston Celtics mardi soir, deux équipes avec les meilleurs bilans de leurs conférences respectives, ressemblait exactement à cela. Les Celtics, maintenant à 59-16, ont finalement gagné 135-100, mais le score ne raconte pas toute l'histoire de ce que ces équipes nous ont montré, ou pas montré. Nous voulons tous nous projeter en juin, mais parfois, un match de saison régulière n'est qu'un match de saison régulière.
La machine offensive de Boston
Les Celtics sont un rouleau compresseur. Nous le savons. Jayson Tatum a marqué 24 points et délivré 7 passes décisives contre le Thunder, et Jaylen Brown a ajouté 25 points en seulement 15 tirs. Leur évaluation offensive, un impressionnant 122.9, est la meilleure de l'histoire de la NBA. Ils tirent à trois points avec une efficacité élite et défendent avec férocité. Kristaps Porzingis, de retour de blessure, a contribué 27 points et 12 rebonds. Cette équipe est profonde, talentueuse et joue avec un esprit de revanche après son élimination précoce l'année dernière. Ils viennent de démanteler les Rockets 129-102 le 29 mars, puis les Hornets 118-104 le 1er avril. Ils sont absolument bâtis pour un long parcours.
Mais voici le problème : le Thunder était privé de Shai Gilgeous-Alexander. SGA, avec une moyenne de 30.3 points, 5.5 rebonds et 6.3 passes décisives, est le moteur qui propulse OKC. Sans lui, c'est une équipe différente. La recrue Chet Holmgren, qui a marqué 11 points et pris 7 rebonds, a semblé un peu dépassé par la taille de Boston par moments. Josh Giddey, avec 17 points, a essayé de prendre le relais, mais ce n'était pas suffisant. Il est difficile d'évaluer une véritable avant-première des Finales quand une équipe manque son candidat MVP.
Le tableau des playoffs de la Conférence Ouest se resserre
L'Ouest est une jungle. Le Thunder, même avec la défaite, est toujours à 52-23, à égalité avec les Nuggets pour la première place. Denver, après avoir battu les Cavaliers 130-101 dimanche, a semblé incroyablement affûté. Les Timberwolves sont également juste derrière, à 51-23. Les Clippers, à 48-27, sont à l'affût en quatrième position, tandis que les Mavericks, vainqueurs de 11 de leurs 13 derniers matchs, dont une victoire 109-95 contre les Warriors mardi, sont montés à la cinquième place à 45-29.
Mon avis tranché ? Malgré leur position actuelle, le Thunder ne sortira pas de la Conférence Ouest. Ils sont jeunes, peut-être à un an ou deux de vraiment concourir. Les Nuggets ont l'expérience de champion et le MVP en Nikola Jokic. Les Wolves ont la défense et la ténacité. La jeunesse d'OKC est excitante, mais elle sera exposée dans une série en sept matchs contre un prétendant expérimenté. Cette défaite 135-100 contre les Celtics ? C'était un aperçu de ce qui se passe lorsqu'une équipe avec un noyau solide rencontre une équipe qui cherche encore ses marques, même si cette équipe manque son meilleur joueur.
Les espoirs de la loterie de la Draft
Pendant que les meilleures équipes se battent, d'autres se tournent vers l'avenir. Les Detroit Pistons, à 13-62, sont fermement en tête pour le pire bilan et les meilleures chances à la loterie de la draft. Ils ont perdu contre les Grizzlies 110-108 lundi. Les Washington Wizards sont les suivants à 15-61 après avoir été écrasés 130-104 par les Bucks. San Antonio, 18-57, se maintient à la troisième place. Pour ces équipes, chaque défaite à partir de maintenant est une petite victoire pour leurs efforts de reconstruction. Les trois premiers choix pourraient présenter un talent sérieux, et un joueur qui change la franchise est ce qu'ils recherchent tous.
Le match Thunder-Celtics était amusant, une vitrine de deux très bonnes équipes. Mais une avant-première des Finales ? Pas tout à fait. Boston a tout l'air d'un champion. Le Thunder ? Ils sont proches, mais ils auront besoin d'une autre année, d'une autre star et de beaucoup plus de matchs de playoffs avant de soulever le trophée Larry O'Brien.
**Prédiction :** Les Boston Celtics remporteront le titre NBA cette saison, et ils le feront en balayant les Denver Nuggets en Finales.