Le Thunder retrouve son joueur : le retour de J-Dub change tout (encore une fois)
Alors, Jalen Williams est de retour. Des sources ont confié à ESPN que le couteau suisse du Thunder revient lundi contre les Sixers après avoir manqué quelques matchs en raison de son problème aux ischio-jambiers. Bien. Vraiment bien. OKC a fait 3-2 sans lui, ce qui est correct, mais quiconque a regardé ces matchs a vu à quel point ils ont manqué son bon fonctionnement des deux côtés du terrain. Il ne s'agit pas seulement de récupérer un titulaire ; il s'agit de récupérer leur *joueur*.
Williams a été phénoménal lors de sa deuxième année, avec une moyenne de 19,1 points, 4,0 rebonds et 4,6 passes décisives en 68 matchs avant la blessure. Il tire à un incroyable 54 % au champ et 43 % à trois points. Ce ne sont pas seulement de bons chiffres ; ce sont des efficacités de niveau All-Star pour un joueur qui initie souvent l'attaque. Vous vous souvenez de cette période en mars où il a marqué 23 points contre Toronto le 22 mars, puis 25 contre Utah le 27 mars ? C'est la puissance de score qui leur manque parfois lorsque Shai Gilgeous-Alexander est pris en triple équipe. Et sa défense ? Elle est souvent sous-estimée, mais il change constamment, harcèle les ailiers et intercepte des ballons. Le defensive rating du Thunder a légèrement baissé à 113,8 lors des cinq matchs qu'il a manqués, comparé à leur moyenne saisonnière de 110,8, qui les classe dans le top 5 de la ligue. Ce n'est pas une coïncidence.
**Le puzzle du Thunder vient de devenir plus intelligent**
Le fait est que le Thunder n'est pas seulement une meilleure équipe avec J-Dub. C'est une équipe *plus intelligente*. Il fait circuler l'attaque. SGA est un magicien, évidemment, menant la ligue avec 30,3 points par match. Mais quand Williams exécute des pick-and-rolls secondaires, trouve des couloirs de coupe ou fait simplement la passe supplémentaire, cela élève tout le monde. Chet Holmgren obtient des tirs plus clairs, Josh Giddey peut opérer davantage sans ballon, et l'espacement général s'améliore. Écoutez, le Thunder détient déjà le meilleur bilan de la Conférence Ouest à 53-24, à égalité avec Denver. Mais ces derniers matchs ont semblé un peu plus décousus, un peu plus dépendants des exploits en isolation de SGA. Ils ont battu Milwaukee 125-107 le 7 avril, ce qui était impressionnant, mais ont ensuite trébuché contre Indiana, perdant 126-112 le 9 avril. On peut voir la différence.
Voici la vérité : je me fiche que les Sixers aient Joel Embiid de retour. Ce match est davantage une question pour OKC de retrouver son rythme avant les playoffs. Ils ont un calendrier difficile pour clôturer la saison régulière, y compris des matchs contre Sacramento et Dallas. Ils ont besoin que Williams soit pleinement intégré et en forme. Et franchement, cette équipe n'est plus seulement une belle histoire. Ce sont de véritables prétendants. Ils ont déjà battu les Celtics et les Nuggets plusieurs fois cette saison. Ils ont écrasé les Celtics 135-100 le 2 janvier et ont battu Denver 118-117 en prolongation le 16 décembre. Ce ne sont pas des coups de chance.
Ma prédiction audacieuse ? Jalen Williams ne se contente pas de revenir ; il fait une déclaration. Attendez-vous à ce qu'il marque plus de 20 points et rappelle à tout le monde pourquoi il est l'une des jeunes stars les plus sous-estimées de la ligue, propulsant le Thunder vers une victoire facile contre les Sixers. Ils vont terminer en tant que tête de série numéro un à l'Ouest, et le retour de Williams est la dernière pièce de ce puzzle.