Draymond Green, que Dieu le bénisse, n'est jamais du genre à mâcher ses mots. Alors, quand il a entendu Victor Wembanyama déclarer son ambition d'être un MVP et un Joueur Défensif de l'année, Green a eu cette réaction classique de Draymond : un mélange de "Je déteste ça" et "J'adore absolument ça". Et honnêtement, il a raison. Wemby ne devrait pas avoir à le dire à voix haute. Pas encore, en tout cas. Les meilleurs joueurs défensifs du jeu, ceux qui changent vraiment les résultats, n'ont pas besoin d'une conférence de presse pour faire valoir leurs droits. Leur présence est ressentie, leur impact indéniable.
Pensez-y. Quand Rudy Gobert a remporté son quatrième DPOY cette saison, a-t-il passé le mois d'octobre à dire à tout le monde qu'il allait le chercher ? Non, il a simplement ancré une défense des Timberwolves qui a terminé première de la ligue, n'accordant que 108,4 points par 100 possessions. Jaren Jackson Jr. n'a pas eu à tweeter sur ses aspirations au DPOY avant de mener la ligue en contres en 2022-23 avec 3,0 par match. Les statistiques, les vidéos, la pure frustration des attaques adverses – c'est la véritable campagne MVP. Wemby, malgré son talent d'un autre monde, est toujours un rookie. Un rookie phénoménal, certes, avec une moyenne de 21,4 points, 10,6 rebonds et 3,6 contres, le meilleur de la ligue. Mais les Spurs ont tout de même terminé 22e en évaluation défensive, concédant 115,2 points par 100 possessions. C'est la déconnexion que Green voit probablement.
Green comprend la défense à un niveau viscéral. Il est quatre fois champion NBA et lui-même ancien DPOY, en 2017. Ses équipes des Warriors, en particulier pendant leur période de dynastie, étaient bâties sur une défense étouffante et des changements incessants. Il sait ce qu'il faut pour être le meilleur de ce côté-là. Il connaît le sacrifice, la communication, le travail souvent méconnu qui consiste à arrêter un adversaire froidement. Quand Green dit qu'il déteste l'auto-promotion de Wemby, ce n'est pas parce qu'il doute du potentiel du jeune. C'est parce que la vraie grandeur défensive se gagne par l'action, pas par la déclaration. Il s'agit de se présenter chaque soir, de perturber les lignes de passe, de pivoter parfaitement et de protéger le cercle avec une intention presque violente.
La saison rookie de Wemby a été historique. Il est devenu le premier joueur à enregistrer 1 500 points, 250 passes décisives, 250 contres et 100 interceptions en une seule saison. Le potentiel est illimité. Mais les Spurs, en tant qu'équipe, ont encore un long chemin à parcourir. Ils ont terminé avec un bilan de 22 victoires et 60 défaites, manquant les playoffs pour la cinquième saison consécutive. La brillance individuelle, même une brillance record, ne se traduit pas toujours par un succès d'équipe, surtout en défense, qui est intrinsèquement un effort collectif. Mon avis tranché ? La campagne DPOY de Wembanyama gagnera beaucoup plus de terrain la saison prochaine si les Spurs se hissent dans le top 15 défensivement, peu importe ce qu'il dit en interview.
Voici le problème : Wembanyama a tous les outils. Son envergure de 2,44 m et son incroyable agilité en font un cauchemar en défense. Il a déjà montré des éclairs d'être un défenseur générationnel, avec plusieurs matchs à plus de 5 contres. Le 29 mars, il a marqué 26 points, 12 rebonds et 7 contres contre les Knicks, prouvant qu'il peut dominer les deux côtés du terrain. Mais pour qu'il incarne vraiment ce statut de DPOY, il doit élever toute la défense des Spurs autour de lui. Il doit être l'ancre constante qui transforme San Antonio en une véritable puissance défensive.
La critique de Green, si tant est qu'on puisse l'appeler ainsi, porte moins sur l'ambition de Wembanyama que sur la progression naturelle d'une superstar défensive. On ne dit pas qu'on va être le meilleur défenseur ; on le devient, et le monde le remarque. La saison prochaine, je prédis que Wembanyama mènera à nouveau la ligue en contres, et cette fois, les Spurs feront un véritable effort pour une place en play-in, en grande partie grâce à ses prouesses défensives, rendant toute déclaration d'avant-saison complètement inutile.