Draymond Green, que Dieu le bénisse, s'est retrouvé dans une situation familière cette semaine : parler de défense. Plus précisément, il réagissait aux récents commentaires de Victor Wembanyama concernant son désir d'être un MVP et un Joueur Défensif de l'Année. Wemby, après une période dominante incluant un match à 40 points, 20 rebonds et 7 passes décisives contre les Knicks le 29 mars, a déclaré aux journalistes que son objectif était d'"attaquer chaque match" et d'"être le meilleur joueur de la ligue". Il a ensuite ajouté : "Cela signifie en attaque et en défense." Green, toujours le contradicteur, a dit qu'il "détestait" l'auto-promotion mais "adorait absolument" l'ambition. Voici le problème : Wembanyama ne devrait même pas avoir à *dire* qu'il se soucie de la défense. Cela devrait être intégré à son existence même en tant qu'extraterrestre de 2,24 m avec une envergure de 2,44 m.
Écoutez, nous savons tous que la NBA est maintenant une ligue de score. Les chiffres offensifs sont absurdes. Luka Doncic a marqué 73 points contre les Hawks le 26 janvier. Joel Embiid en a mis 70 contre les Spurs le 22 janvier. Mais même avec tous les feux d'artifice offensifs, la défense gagne toujours des championnats. Demandez aux Denver Nuggets, qui ont maintenu leurs adversaires sous les 100 points lors de quatre de leurs six matchs des Finales NBA l'année dernière. Ou aux équipes des Warriors que Green lui-même a ancrées, étouffant LeBron James et les Cavs lors de plusieurs confrontations en Finales. Wembanyama, même lors d'une saison perdante pour les Spurs, a déjà montré un potentiel de DPOY. Il a mené la ligue avec 3,6 contres par match, un contre entier d'avance sur Walker Kessler, deuxième. Il a également enregistré en moyenne 1,2 interceptions, un chiffre incroyable pour un grand homme. Ce n'est pas seulement bon ; c'est générationnel. Ses 21,4 points, 10,6 rebonds et 3,9 passes décisives par match n'étaient que des amuse-gueules. Le plat principal est son impact défensif.
En toute franchise : le MVP est généralement attribué au meilleur joueur d'une équipe de premier plan. Nikola Jokic l'a remporté en 2021 et 2022 parce qu'il affichait des chiffres incroyables pour une équipe de playoffs. Embiid a finalement percé la saison dernière avec les 76ers terminant troisièmes à l'Est. Pour que Wembanyama puisse espérer le MVP, les Spurs doivent commencer à gagner. Beaucoup. Ils ont terminé cette saison avec un bilan de 22-60, bon pour la 14e place de la Conférence Ouest. Son évaluation défensive de 110,3 était solide, mais l'évaluation défensive globale de l'équipe de 117,8 était la 24e de la ligue. Ce n'est pas une critique de Wemby, mais cela illustre la montagne qu'il doit gravir. Il peut être Wilt Chamberlain en défense, mais si l'équipe encaisse toujours 120 points par nuit, c'est difficile à vendre pour les distinctions individuelles. Mon pronostic audacieux ? Wembanyama remportera le DPOY avant de remporter le MVP, et ce ne sera même pas serré. Il est à ce point un code de triche de ce côté-là.
Le fait est que la défense ne se limite pas aux contres et aux interceptions. Il s'agit de perturber les lignes de passe, de forcer de mauvais tirs et de contrôler la raquette. Wemby fait tout cela, souvent simultanément. Il a réalisé un match à cinq contres et cinq interceptions contre les Raptors le 12 février. Il a enregistré 10 contres contre les Celtics le 17 janvier. Ce ne sont pas des coups de chance ; ce sont des faits saillants d'un événement régulier. Green le comprend intrinsèquement. Il sait que la base de la victoire, surtout avec un talent comme Wembanyama, commence par la défense. Le jeu offensif de Wemby viendra, mais sa domination défensive est déjà là. Il a juste besoin que les Spurs construisent autour de cela.
Je prédis que Victor Wembanyama réalisera un triple-double avec des contres au cours des trois prochaines saisons.