Vous voyez la feuille de match, vous voyez les gros titres. "Le plus grand retour en prolongation de l'histoire de la NBA." Ça a l'air génial, non ? Les Minnesota Timberwolves, menés de 13 points avec 3:09 à jouer en prolongation contre les Houston Rockets mercredi soir, ont réussi à arracher une victoire 110-108. Ce fut une série de 15-0 pour clore le match, un sprint furieux et improbable qui a fait vibrer le Target Center. Anthony Edwards a réussi quelques tirs énormes, dont un trois points en reculant à 1:19 de la fin qui a réduit l'écart à quatre points. Naz Reid, qui a terminé avec 16 points et 10 rebonds, a réalisé un contre massif sur Fred VanVleet dans les dernières secondes. Mike Conley, le vétéran, a calmement converti les deux lancers francs pour sceller la victoire après que Dillon Brooks ait été sifflé pour une faute à 0,8 seconde de la fin. Une fin de match folle, sans aucun doute.
Voici le problème : si les livres de records montreront cela comme un retour monumental, il faut regarder l'adversaire. Ce n'étaient pas les Bulls de 96 qu'ils affrontaient. C'étaient les Houston Rockets, une équipe qui est un habitué de la loterie depuis quelques années maintenant. Oui, ils ont montré des éclairs cette saison, surtout avec Alperen Şengün qui est devenu un vrai problème dans la raquette. VanVleet est un professionnel, et Jalen Green peut toujours s'enflammer. Mais soyons réalistes, les Wolves *devraient* battre les Rockets, surtout à domicile. Ce match était à égalité à 90 après le temps réglementaire. Le fait que le Minnesota ait même *eu besoin* d'un retour de 13 points en prolongation contre cette équipe de Houston est un peu préoccupant pour une équipe avec de légitimes aspirations au championnat. Karl-Anthony Towns a eu 33 points et 10 rebonds, une performance monstrueuse, mais il a aussi eu sept pertes de balle. Edwards a eu 24 points, mais n'a tiré qu'à 8-sur-24 du terrain. Rudy Gobert a été une force au rebond avec 19 rebonds. Le talent est là, évidemment. Mais la constance, surtout contre les équipes qu'ils *devraient* dominer, reste une question ouverte.
Écoutez, gagner un match comme ça, quel que soit l'adversaire, fait des merveilles pour le moral de l'équipe. Cela montre un certain niveau de détermination, un refus d'abandonner, ce qui est essentiel pour tout prétendant aux playoffs. Ils sont passés à 48-22, restant à portée de la première place de la Conférence Ouest. C'est énorme. Mais on ne peut pas compter sur ce genre de miracles tous les soirs. Pendant une grande partie du match, les Wolves ont semblé désorganisés, se contentant souvent de tirs contestés et permettant aux Rockets de dicter le rythme. C'était une négligence qui, par moments, les a affligés cette saison. Leur défense, habituellement leur marque de fabrique, n'était pas au point avant ces dernières minutes frénétiques. Le fait qu'ils aient permis à VanVleet d'avoir cette opportunité à la fin, avant le contre de Reid, en dit long.
Mon avis tranché ? Si ce retour était historique, il a également exposé certains des problèmes sous-jacents des Wolves. Ils ont gagné malgré eux pendant de longues périodes. Ils ne peuvent pas se permettre de jouer avec ce genre de feu dans une série éliminatoire serrée. En toute franchise : s'ils sont menés de 13 points en prolongation contre les Denver Nuggets ou le Oklahoma City Thunder, ce match est terminé. Point final.
Les Wolves feront les playoffs, probablement en tant que tête de série parmi les trois premiers. Mais s'ils ne resserrent pas leur exécution pendant 48 minutes, ce retour "historique" ne sera qu'une note de bas de page dans une saison qui ne sera pas à la hauteur de leur véritable potentiel. Il leur faudra plus que de simples exploits en fin de match pour soulever le trophée Larry O'Brien. En fait, je prédis qu'ils ne dépasseront pas le deuxième tour.