Bulls Terseok-seok Menuju Garis Finis Saat Ivey, Smith Menepi
Musim Bulls lainnya, laporan cedera lainnya yang terbaca seperti daftar korban. Jaden Ivey, guard menjanjikan yang didapat pada batas waktu perdagangan, selesai untuk tahun ini dengan ibu jari retak. Jalen Smith, forward veteran yang membawa beberapa rebound yang sangat dibutuhkan, juga absen, musimnya terpotong oleh masalah lutut yang mengganggu. Ini adalah cerita yang akrab di Chicago, yang membuat penggemar bertanya-tanya apakah waralaba ini dikutuk atau hanya terus-menerus salah urus. Ivey hanya bermain 18 pertandingan dengan seragam Bulls, rata-rata 14,2 poin dan 4,1 assist, menunjukkan ledakan yang membuatnya menjadi pilihan lotere. Smith, sementara itu, memberi mereka 7,8 poin dan 5,3 rebound dalam 22 penampilan, kontribusi yang solid meskipun tidak spektakuler.
Biaya Nasib Buruk (atau Perencanaan Buruk)
Jujur saja: cedera ini, terutama pada Ivey, sangat menyakitkan. Bulls mengirimkan dua pilihan putaran kedua dan uang tunai untuk mendapatkannya dari Pistons pada 8 Februari, berharap dia akan menjadi bagian jangka panjang di samping Coby White. Sekarang, investasi itu terlihat seperti biaya hangus untuk musim ini, dan tanda tanya untuk musim depan. Chicago sudah berada di ambang turnamen play-in, duduk di 34-38, dua pertandingan di belakang Hawks untuk posisi ke-9. Kehilangan dua pemain rotasi, bahkan jika mereka bukan All-Star, membuat pendakian itu jauh lebih curam. Ingat rentang brutal di awal Maret di mana mereka kalah enam dari tujuh pertandingan, termasuk kekalahan memalukan 124-104 dari Kings? Mereka membutuhkan semua tangan saat itu, dan mereka lebih membutuhkannya sekarang.
Ini bukan hanya tentang kedalaman; ini tentang kesinambungan. Billy Donovan telah mengocok lineup sepanjang musim, mencoba menemukan kombinasi yang berhasil. Dia akhirnya tampaknya mulai menemukan sesuatu dengan Ivey yang menjalankan unit kedua. Smith juga memberikan kehadiran yang dapat diandalkan di lini depan, sesuatu yang telah kurang dimiliki Bulls selama bertahun-tahun. Nikola Vucevic, semoga dia diberkati, tidak bisa melakukan semuanya di papan. Persentase rebound tim berada di angka medioker 49,3%, peringkat ke-18 di liga. Smith membantu, meskipun hanya sedikit. 1,2 rebound ofensif per game-nya adalah pemandangan yang disambut baik.
Apa Selanjutnya untuk Dorongan Play-In?
Begini: Bulls sudah bermain menanjak. DeMar DeRozan masih mencetak angka – dia mencetak 34 poin melawan Pacers minggu lalu – tetapi dia tidak bisa menggendong tim ini setiap malam. Zach LaVine, saat sehat, tidak konsisten. Patrick Williams tetap lebih banyak potensi daripada produksi. Kehilangan Ivey dan Smith berarti lebih banyak menit untuk pemain seperti Dalen Terry dan Andre Drummond. Terry telah menunjukkan kilasan, tetapi dia masih mentah. Drummond adalah mesin rebound, tentu saja, tetapi permainan ofensifnya terbatas. Harapkan untuk melihat menit yang lebih berat untuk Alex Caruso dan Ayo Dosunmu, dua pemain yang sudah bermain dengan upaya maksimal setiap malam.
Pendapat panas saya? Berita cedera ini adalah paku terakhir di peti mati untuk harapan play-in mereka. Mereka sudah menjadi kuda hitam, dan sekarang mereka mengandalkan doa dan keruntuhan dari Atlanta atau Brooklyn. Rasanya seperti musim "bagaimana jika" lainnya di Chicago. Tim ini, yang belum memenangkan seri playoff sejak 2015, terjebak di netral. Mereka akan finis sekitar .500, melewatkan playoff, dan kemudian menghadapi musim panas lagi dengan pertanyaan sulit tentang arah mereka.
Dengar, Bulls akan berjuang. Mereka selalu begitu. Tetapi tanpa pukulan skor Ivey dan kehadiran interior Smith, margin kesalahan mereka hilang. Mereka memiliki jadwal yang brutal di depan, termasuk pertandingan melawan Celtics, Heat, dan Knicks. Saya memprediksi mereka akan finis 38-44, melewatkan play-in setidaknya dua pertandingan.