Harapan Playoff Bulls Memudar dengan Ivey, Smith Dinonaktifkan

Yah, begitulah. Chicago Bulls secara resmi menonaktifkan Jaden Ivey dan Jalen Smith untuk sisa musim ini, dan dengan itu, mungkin setiap harapan yang tersisa dan putus asa untuk membuat gebrakan nyata di play-in. Ivey, yang telah berurusan dengan masalah lutut yang mengganggu sejak pertandingan 15 Maret melawan Clippers di mana dia pincang di kuarter ketiga, hanya bermain 42 pertandingan untuk Bulls setelah datang dalam kesepakatan batas waktu perdagangan. Smith, sementara itu, telah berjuang dengan cedera kaki sejak akhir Februari. Dia hanya bermain dalam 19 pertandingan untuk Chicago.

Ini adalah pukulan yang brutal, meskipun tidak ada pemain yang benar-benar tampil memukau. Ivey, dengan semua kilatan kecepatan dan atletismenya, hanya mencetak rata-rata 12,8 poin dan 3,4 assist dalam seragam Bulls, menembak 40,2% dari lapangan. Dia tidak pernah benar-benar menemukan ritmenya, seringkali terlihat selangkah lebih lambat atau umpan terlambat. Smith adalah cerita yang berbeda; seorang rebounder yang solid dan pelindung ring yang lumayan, tetapi 6,1 poin dan 4,8 rebound per game-nya tidak persis tak tergantikan. Namun, daftar kedalaman tim baru saja menjadi jauh lebih tipis untuk tim yang sudah berada di ambang batas.

Gambaran Play-In Baru Saja Menjadi Lebih Suram

Masalahnya, Bulls sudah dalam pertarungan sengit untuk unggulan kesembilan atau kesepuluh. Per 1 April, mereka berada di 34-40, dua pertandingan di belakang Atlanta Hawks untuk tempat play-in terakhir. Dan dengan delapan pertandingan tersisa, termasuk pertandingan sulit melawan Knicks, Magic, dan Celtics, tim ini membutuhkan semua pemain. Sekarang? Mereka kehilangan dua pemain rotasi, meskipun mereka tidak konsisten.

Anda bisa berbicara sesuka Anda tentang "pemain berikutnya", tetapi siapa sebenarnya "pemain berikutnya"? Coby White tampil fenomenal, mencetak rata-rata 26,5 poin dalam sepuluh pertandingan terakhirnya dan menembak 46% dari tiga poin. Tapi dia tidak bisa melakukannya sendiri. Ayo Dosunmu telah melangkah maju dengan mengagumkan, mencetak 24 poin melawan Wizards pada 29 Maret. Tapi kedalaman bangku di luar kedua pemain itu… tipis. Alex Caruso akan tetap bermain dengan sepenuh hati, tetapi dia bukan pencetak skor utama. Dalen Terry masih mencari pijakannya di NBA. Dan mari kita jujur, Patrick Williams, ketika dia akhirnya kembali, tidak akan menjadi penyelamat. Tim ini sudah lama tidak memiliki peluang untuk membuat gebrakan, dan sekarang mereka hampir kehabisan peluru.Batas Waktu yang Tidak Menginspirasi, Musim yang Hilang

Jujur saja: perdagangan Ivey-Smith pada batas waktu terasa seperti lemparan dadu yang putus asa daripada langkah strategis. Bulls menyerahkan Zach LaVine, sebuah langkah yang harus terjadi, tetapi mereka tidak mendapatkan kembali jenis pemain berdampak yang benar-benar membuat perbedaan. Ivey seharusnya menjadi suntikan energi, sebuah potensi bagian masa depan. Smith seharusnya menambahkan kekuatan frontcourt yang sangat dibutuhkan. Keduanya tidak berhasil.

Dan itulah tragedi sebenarnya dari musim Bulls ini. Mereka terjebak di tengah, terlalu bagus untuk sengaja kalah tetapi tidak cukup bagus untuk bersaing secara serius. Mereka menyaksikan Knicks, tim yang sebenarnya membuat langkah cerdas dan agresif, melambung di klasemen. Mereka menyaksikan tim lain membangun kembali dengan tujuan. Bulls hanya… ada. Ini bukan tim yang menginspirasi kepercayaan diri, tidak setelah kalah 1-4 dalam perjalanan mereka ke Pantai Barat baru-baru ini.

Pendapat saya? Berita Ivey dan Smith ini bukan hanya tentang musim ini. Ini adalah pengingat yang jelas bahwa manajemen Bulls ini, dengan semua pembicaraannya, masih berjuang untuk menyusun daftar pemain yang kohesif dan memenangkan pertandingan. Mereka mengabaikan batas waktu, dan sekarang mereka mengabaikan musim ini. Bulls akan finis di posisi ke-11 di Wilayah Timur, melewatkan play-in sepenuhnya, dan akhirnya, dengan belas kasihan, mendapatkan gambaran yang jelas tentang apa yang sebenarnya telah mereka menjadi: tim yang jalan di tempat.