Celtics Pamer Kekuatan, Thunder Tersandung: Sebuah Pernyataan Dibuat

Stephen A. Smith tidak salah. Celtics benar-benar mengirim pesan pada Rabu malam, menghancurkan Oklahoma City Thunder 135-100. Itu bukan hanya kemenangan; itu adalah pukulan telak, sebuah deklarasi dari tim teratas Wilayah Timur kepada salah satu bintang yang sedang naik daun di Wilayah Barat. Boston menembak dengan sangat baik 55,3% dari lapangan dan mencetak 21 tembakan tiga angka, termasuk penampilan konyol 8-untuk-13 dari Kristaps Porzingis saja. Efisiensi semacam itu melawan pertahanan yang sah seperti OKC tidak terjadi secara kebetulan.

Jayson Tatum, meskipun mencetak 16 poin yang tenang dengan 5-dari-16 tembakan, masih memengaruhi permainan dengan 10 rebound dan 13 assist, mencatat triple-double ketiganya musim ini. Jaylen Brown memimpin dengan 23 poin dengan 9-dari-15 tembakan, terlihat seperti kekuatan dua arah yang dibutuhkan Celtics saat playoff tiba. Begini: Boston bahkan tidak membutuhkan permainan terbaik dari Tatum untuk mengalahkan tim Thunder yang memiliki 52 kemenangan. Itu adalah bagian yang menakutkan jika Anda adalah tim lain di liga. Mereka membuktikan bahwa mereka bisa menang dengan berbagai cara, dengan pemain yang berbeda tampil di setiap malam, yang merupakan kemewahan yang hanya dimiliki sedikit pesaing lain.

Pemeriksaan Realitas OKC

Thunder, terus terang, terlihat kewalahan. Shai Gilgeous-Alexander, yang telah menjadi kandidat MVP sepanjang musim, hanya mencetak 16 poin dengan 5-dari-12 tembakan, jauh dari rata-rata 30,3 poin per pertandingannya. Jalen Williams menambahkan 10 poin, tetapi aliran ofensif tim secara keseluruhan terhambat oleh pertahanan Boston yang mencekik. OKC menembak dengan buruk 39,8% dari lapangan dan hanya berhasil mencetak 12 assist sebagai tim, dibandingkan dengan 37 assist Boston. Itu adalah perbedaan besar dalam pergerakan bola dan eksekusi. Chet Holmgren, yang biasanya merupakan pelindung ring yang andal, tidak menjadi faktor dengan hanya 11 poin dan 4 rebound, kesulitan menahan Porzingis. Pertandingan ini adalah panggilan bangun bagi Thunder muda. Mereka bagus, sangat bagus, tetapi mereka belum sekelas Boston, terutama di jalan melawan tim veteran yang bermain dengan tujuan.

Cetak Biru Playoff

Performa Boston pada Rabu malam menyoroti cetak biru kejuaraan mereka: permainan sayap elit, big man peregang yang dominan di Porzingis, dan bangku cadangan yang dalam yang mampu mempertahankan keunggulan. Sam Hauser mencetak empat tembakan tiga angka dari bangku cadangan, melanjutkan musim terbaik dalam karirnya. Pertahanan Jrue Holiday terhadap Gilgeous-Alexander adalah sebuah mahakarya, mengganggu playmaker utama OKC sejak awal. Tim ini memiliki rating defensif 110,6, yang merupakan yang terbaik kedua di liga, dan mereka menunjukkan mengapa melawan Thunder. Mereka mencekik jalur passing, berotasi dengan mulus, dan mengganggu setiap tembakan. Sejujurnya: jika Celtics tetap sehat, terutama Porzingis, mereka adalah favorit utama untuk memenangkan gelar NBA. Perpaduan kekuatan ofensif dan ketangguhan defensif mereka tidak tertandingi saat ini.

Prediksi berani saya? Celtics akan menyelesaikan musim reguler dengan setidaknya 65 kemenangan, dan Jayson Tatum akan dinobatkan sebagai MVP Final, membungkam keraguan yang tersisa tentang kemampuannya untuk memimpin tim juara.