Celtics Beri Peringatan ke Liga, Thunder Dapat Peringatan Realitas
Stephen A. Smith benar. Untuk sekali ini, pria yang berteriak dari posisi ESPN itu benar-benar tepat. Boston Celtics, bahkan tanpa Kristaps Porzingis, benar-benar mengalahkan Oklahoma City Thunder pada Rabu malam, menang 135-100. Selisih 35 poin itu bukan hanya kemenangan; itu adalah pernyataan, pamer, "jangan pernah memikirkannya" kepada seluruh NBA. Setelah kemenangan 104-91 atas Pelicans hanya dua hari sebelumnya, Boston terlihat seperti tim yang tidak hanya bagus, tetapi benar-benar dominan.
Jayson Tatum, seperti biasa, memimpin dengan 24 poin, 7 rebound, dan 3 assist hanya dalam 30 menit. Dia hampir tidak berkeringat. Jaylen Brown menyumbang 23 poin dengan efisiensi yang luar biasa, 9-dari-14 tembakan. Tapi bukan hanya para bintang. Al Horford, pada usia 37 tahun, kembali ke masa lalu dengan 16 poin, 10 rebound, dan 3 blok, membuat Chet Holmgren terlihat seperti anak kecil yang bermain melawan ayahnya. Celtics menembak 55,3% dari lapangan dan mencetak 21 tembakan tiga angka, banyak di antaranya terbuka lebar. Itulah bagian yang paling menakutkan: pergerakan bola yang tajam, pertahanan yang mencekik, dan pemilihan tembakan yang matang.
Panggilan Bangun OKC
Thunder, kasihan mereka, tidak siap untuk intensitas seperti itu. Shai Gilgeous-Alexander, yang telah menjadi kandidat MVP sepanjang musim, hanya mencetak 16 poin dengan 5-dari-12 tembakan. Dia terlihat frustrasi, pemandangan langka bagi SGA. Josh Giddey berhasil mencetak 17 poin, tetapi sebagian besar hanya kalori kosong dalam kekalahan telak. Holmgren, rookie yang menjanjikan, mengalami malam yang sulit, mencetak 11 poin tetapi didorong-dorong oleh Horford dan Luke Kornet. OKC menembak hanya 37,5% dari luar busur dan melakukan 11 turnover. Ini bukan hanya malam yang buruk; ini adalah ketidakcocokan fundamental. Thunder masih muda, cepat, dan menarik, duduk di posisi kedua di Wilayah Barat dengan rekor 52-23 sebelum pertandingan ini. Tetapi mereka belum pernah melihat tim dengan kombinasi ukuran, keterampilan, dan kekuatan ofensif murni Boston. Kekalahan ini seharusnya membuat mereka rendah hati, membuat mereka menyadari kesenjangan antara "sangat bagus" dan "kandidat juara."
Timur vs. Barat: Perbedaan yang Jelas
Begini: orang-orang terus berbicara tentang kesetaraan di NBA, tentang betapa dalamnya Wilayah Barat. Sejujurnya: Celtics membuktikan bahwa ketika mereka terkunci, tidak ada tim di Wilayah Barat yang dapat secara konsisten bersaing dengan mereka selama tujuh pertandingan. Rekor 60-16 mereka berbicara sendiri. Mereka memiliki serangan terbaik liga (rating ofensif 122,9) dan pertahanan terbaik kedua (rating defensif 110,8). Tidak ada tim lain yang masuk tiga besar di keduanya. Rating bersih mereka +12,1 secara historis bagus, lebih baik dari banyak tim juara. Nuggets hebat, Wolves tangguh, dan Thunder berbakat, tetapi tidak ada dari mereka yang memiliki kedalaman murni dan dominasi dua arah dari skuad Celtics ini.
Pendapat saya yang berani? Pembicaraan tentang persaingan MVP yang terbuka lebar itu konyol. Nikola Jokic luar biasa, tetapi jika Celtics finis dengan 65+ kemenangan dan Tatum adalah pemain terbaik di tim terbaik dengan selisih yang signifikan, dia seharusnya lebih serius dalam percakapan itu. Dia rata-rata mencetak 27,2 poin, 8,3 rebound, dan 4,9 assist. Narasi itu tidak ada untuknya seperti untuk Jokic atau SGA.
Prediksi berani: Boston Celtics akan memenangkan Final NBA dalam lima pertandingan, terlepas dari siapa yang muncul dari Wilayah Barat.