Kegugupan Januari Duke Lebih dari Sekadar Kesalahan Kecil

Cameron Crazies bersemangat, seperti biasa, ketika Duke menjamu Pitt pada 9 Januari. Seharusnya itu adalah kemenangan ACC yang nyaman, kesempatan untuk membangun momentum setelah Desember yang solid. Sebaliknya, kami mendapatkan kekalahan telak 79-64 dari Panthers, sebuah pertandingan di mana Duke menembak dengan sangat buruk 37,3% dari lapangan. Itu bukan hanya malam yang buruk; itu terasa seperti pertanda.

Masalahnya, kekalahan dari Pitt itu bukan insiden yang terisolasi. Jadwal Januari Duke telah… bergelombang. Mereka mengikuti kekalahan Pitt dengan susah payah mengalahkan Georgia Tech 84-79, lalu dikalahkan oleh tim Wake Forest yang tidak berperingkat, 81-76, pada 22 Januari. Pertandingan Wake itu melihat Demon Deacons menembak 50% dari jarak tiga poin, menjatuhkan 10 dari 20 percobaan mereka. Untuk tim dengan bakat Duke, kelalaian pertahanan semacam itu tidak bisa dimaafkan.

Mari kita perjelas: Duke masih berbakat. Kyle Filipowski rata-rata mencetak 17,5 poin dan 8,8 rebound per game, terlihat persis seperti pilihan lotre yang diproyeksikan semua orang. Tyrese Proctor, saat sehat, adalah distributor yang fantastis, memberikan 3,8 assist per malam. Tapi konsistensinya tidak ada, terutama jauh dari kenyamanan Cameron Indoor. Rekor tandang mereka di bulan Januari adalah 1-2, dengan satu-satunya kemenangan adalah pertandingan yang sulit melawan tim Notre Dame yang sedang berjuang.

**Kegagalan Tahun Kedua Scheyer**

Jon Scheyer mengambil alih program yang kaya tradisi, dan tahun pertamanya mereka memenangkan Turnamen ACC, mengalahkan Virginia 59-49 di final. Itu terasa seperti transisi yang mulus, bukti bahwa era pasca-Coach K akan baik-baik saja. Tahun ini, bagaimanapun, rasanya berbeda. Tim sering terlihat tidak teratur dalam serangan, terlalu mengandalkan kecemerlangan individu daripada pergerakan bola yang tajam. Melawan NC State pada 10 Januari, mereka hanya berhasil 12 assist dari 29 tembakan yang berhasil. Itu bukan jenis bola basket tanpa pamrih yang Anda harapkan dari program tingkat atas.

Dan kemudian ada upaya pertahanan. Atau kadang-kadang kurangnya. Mereka menyerah 80 poin kepada Syracuse pada 14 Januari, sebuah tim yang bukan kekuatan ofensif. Judah Mintz, guard Syracuse, mencetak 20 poin malam itu, terlihat nyaman melakukan drive ke ring melawan pertahanan interior Duke. Anda tidak bisa hanya mengalahkan semua orang di bulan Maret. Anda perlu menghentikan lawan.

Begini: semua orang berharap Duke akan membalikkan keadaan saat turnamen tiba. Mereka selalu melakukannya, kan? Bakatnya ada, silsilahnya ada. Tapi ini bukan tim Duke yang sama yang bisa melewati sebagian musim reguler dan masih melaju jauh. ACC lebih tangguh, lebih seimbang daripada tahun-tahun sebelumnya. Anda melihat tim-tim seperti North Carolina dan Wake Forest, bermain dengan tingkat ketangguhan yang kadang-kadang kurang dimiliki Duke.

Prediksi saya? Tim Duke ini adalah kandidat serius untuk tersingkir lebih awal di Turnamen NCAA. Mereka terlalu bergantung pada Filipowski, pertahanan perimeter mereka terlalu keropos, dan mereka belum menunjukkan ketangguhan mental yang diperlukan untuk meraih kemenangan melawan tim-tim yang disiplin. Mereka akan mendapatkan unggulan yang layak, tentu saja, tetapi saya tidak melihat mereka melewati Sweet Sixteen. Mereka belum mendapatkan kepercayaan itu.

**Duke akan menjadi unggulan #3 dan kalah di Babak 32.**