Sixers Tanpa Embiid Tidak Bisa Santai dalam Pertandingan Jebakan Utah

Ingat ketika Sixers terlihat seperti penantang yang sah? Rasanya sudah lama sekali, bukan? Pada akhir Januari, mereka memiliki rekor 29-17, melaju tinggi berkat musim kaliber MVP Joel Embiid. Kemudian cedera meniskus terjadi, dan semuanya menjadi kacau. Mereka tertatih-tatih dengan rekor 9-15 sejak saat itu, jatuh hingga ke posisi kesembilan di Wilayah Timur. Sekarang mereka menyambut skuad Utah Jazz yang terus terang menjadi salah satu sasaran empuk liga, dengan rekor 21-49. Ini *seharusnya* menjadi kemenangan mudah bagi Philly, kesempatan untuk menstabilkan kapal. Tetapi Sixers tanpa Embiid ini belum mendapatkan hak untuk berasumsi apa pun.

Masalahnya, Jazz, meskipun rekor mereka buruk, masih bisa menggigit jika Anda tidak tampil. Mereka baru saja mencetak 123 poin melawan Spurs Selasa lalu, dengan Lauri Markkanen memimpin dengan 27 poin. Collin Sexton dan Keyonte George bukanlah pemain kelas dunia, tetapi mereka bisa panas. Philly mempelajari pelajaran ini dengan cara yang sulit di awal musim, kalah 120-109 dari Utah pada 6 Januari, bahkan dengan Embiid mencetak 30 poin dan Tyrese Maxey menambahkan 25. Itu adalah tim Sixers yang sepenuhnya sehat. Versi saat ini, tanpa MVP mereka, adalah binatang yang berbeda.

**Beban Berat Maxey**

Tyrese Maxey telah diminta untuk memikul beban yang mustahil. Dia mencetak angka tertinggi dalam karirnya, rata-rata 25,9 poin dan 6,3 assist. Itu adalah lompatan besar dari 20,3 poin dan 3,5 assist tahun lalu. Dia mencetak 30 poin dan tujuh assist melawan Clippers pada hari Rabu, tetapi itu tidak cukup dalam kekalahan 108-107. Dia melakukan semua yang dia bisa, tetapi dia bukan Embiid. Tidak ada yang seperti itu. Rating ofensif Sixers telah anjlok dari 118,6 dengan Embiid di lapangan menjadi 110,2 ketika dia duduk. Itu adalah penurunan sebesar Grand Canyon.

Dan itu bukan hanya serangan. Embiid juga menjadi jangkar pertahanan mereka. Tanpa dia, lawan mencetak angka lebih mudah, mencapai ring dengan sedikit perlawanan. Jazz, meskipun kesulitan, rata-rata mencetak 116,8 poin per game, bagus untuk posisi ke-13 di liga. Mereka bukan tim dengan efisiensi tinggi (46,8% dari lapangan), tetapi mereka bermain cepat dan banyak menembak. Jika Sixers tampil datar, melakukan turnover – sesuatu yang cenderung mereka lakukan baru-baru ini, rata-rata 14,5 turnover dalam lima pertandingan terakhir mereka – Utah akan membuat mereka membayar. Dengar, tim Jazz ini telah kalah 10 pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan 118-111 dari Dallas pada hari Senin. Mereka sangat membutuhkan kemenangan. Itu membuat mereka berbahaya.

Ini adalah prediksi saya: Sixers berada dalam bahaya serius untuk jatuh ke turnamen play-in sebagai unggulan ke-9 atau ke-10, dan jika mereka tidak memperlakukan pertandingan ini sebagai pertandingan yang harus dimenangkan, mereka akan menyesalinya. Mereka harus tampil dengan intensitas pertahanan sejak awal. Maxey membutuhkan bantuan, dan pemain seperti Tobias Harris (yang rata-rata mencetak 17,2 poin bulan ini) dan Kelly Oubre Jr. (yang mencetak 17 poin melawan Clippers) harus bangkit dan memanfaatkan peluang terbuka mereka.

Saya katakan, ini bukan kemenangan yang dijamin. Jazz bermain tanpa beban, dan Sixers bermain dengan beban dunia di pundak mereka. Jika Philly tidak memperlakukan pertandingan melawan Utah ini dengan fokus mutlak, mereka akan terbakar. Saya memprediksi pertandingan yang ketat, dengan Sixers memenangkannya 112-108, tetapi hanya karena Maxey mencetak 35 poin.