Embiid Kembali, Tapi Jangan Nobatkan Philly Dulu

Joel Embiid berlari ke lapangan Wells Fargo Center pada Rabu malam, pemandangan yang akrab bagi penggemar Sixers, tetapi yang belum mereka lihat sejak 29 Maret. Dia melewatkan 13 pertandingan berturut-turut karena cedera otot oblique kanan, sebagian besar dari akhir musim. Kembalinya dia melawan Bulls, kemenangan 106-94, terasa seperti angin segar bagi tim yang telah tersandung sepanjang April. Philly mencatat rekor 6-7 tanpanya, kalah dari Suns dan Bucks, tim yang harus mereka kalahkan di babak playoff.

Embiid tentu saja terlihat seperti dirinya, mencetak 24 poin dan 8 rebound hanya dalam 23 menit. Dia menembak 9-untuk-18 dari lapangan, termasuk beberapa tembakan fadeaway yang mulus. Pemain besar itu bahkan memiliki 3 blok, mengingatkan semua orang akan kehadirannya dalam pertahanan. Tapi jujur saja, itu adalah Bulls. Nikola Vucevic bukanlah lawan yang menakutkan bagi Embiid. Ini adalah pertandingan pemanasan, kesempatan baginya untuk menghilangkan karat sebelum perjuangan sesungguhnya dimulai.

Faktor Oblique

Cedera otot oblique, terutama untuk pemain sebesar Embiid, bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Ini memengaruhi kekuatan inti, gerakan rotasi, semua yang dibutuhkan pemain post dominan. Dia telah mengalami banyak cedera – robekan meniskus, masalah kaki, tulang orbital yang retak. Setiap kali, dia kembali dengan kuat. Tetapi efek kumulatif dari cedera ini harus menjadi perhatian. Dia bermain 51 pertandingan musim lalu, 54 pertandingan tahun sebelumnya. Musim ini, dia bermain 52 pertandingan dan terus bertambah. Itu bukanlah rekor ketahanan untuk seorang pilar waralaba.

Dengar, Sixers membutuhkan Embiid yang sehat untuk membuat gebrakan di Wilayah Timur. Tobias Harris tampil solid, rata-rata 19,5 poin dan 6,8 rebound tahun ini. Ben Simmons adalah monster pertahanan, memimpin liga dalam steal dengan 1,6 per game. Tetapi tidak ada dari mereka yang bisa memikul beban mencetak angka seperti Embiid. Rating ofensif tim turun dari 116,7 saat dia di lapangan menjadi 110,2 saat dia duduk selama ketidakhadirannya. Itu adalah penurunan yang sangat besar.

Kekhawatiran Jalur Playoff

Begini: Wilayah Timur sangat ketat. Nets, bahkan dengan masalah cedera mereka sendiri, menakutkan saat sehat. Milwaukee masih merupakan kekuatan, dan Giannis Antetokounmpo bermain di level MVP. Sixers mengamankan unggulan teratas, yang sangat penting untuk keuntungan kandang. Tetapi mereka kalah dua pertandingan dari Bucks pada bulan April, kalah 136-126 dan 124-117. Itu bukan kebetulan. Milwaukee mengekspos beberapa kelalaian pertahanan dan kekeringan mencetak angka yang tidak bisa diperbaiki oleh Embiid sendirian.

Doc Rivers telah melakukan pekerjaan yang luar biasa di tahun pertamanya, membimbing tim ini ke rekor 49-23. Dia membuat mereka bermain keras, dan chemistry tampaknya bagus. Tetapi playoff adalah binatang yang berbeda. Tim merencanakan selama berminggu-minggu. Mereka mengekspos kelemahan. Jika Embiid tidak 100%, atau jika dia sedikit ragu karena otot oblique itu, itu bisa menjadi perbedaan melawan tim seperti Brooklyn. Tembakan bebasnya, yang biasanya menjadi kekuatan dengan 85,9%, akan sangat penting dalam pertandingan ketat.

Saya katakan, Sixers tidak akan lolos dari Final Wilayah Timur. Mereka kemungkinan akan melewati babak pertama, bahkan mungkin babak kedua, tetapi tim Nets atau Bucks yang sepenuhnya sehat akan memanfaatkan riwayat cedera Embiid baru-baru ini dan membuat Philly tersingkir.