Kembalinya Embiid Tidak Akan Menyelamatkan Philly dari Mimpi Buruk Play-In

Begini: semua orang membicarakan kembalinya Joel Embiid untuk Sixers. Dia mencetak 24 poin dan tujuh assist melawan Thunder pada 2 April, pertandingan pertamanya sejak 30 Januari setelah operasi meniskus. Dan tentu saja, sangat bagus bagi Philadelphia untuk memiliki MVP mereka di lapangan lagi. Mereka sangat membutuhkannya. Sebelum cederanya, Sixers adalah penantang Wilayah Timur yang sah, duduk di posisi ketiga klasemen. Mereka memiliki rekor 29-17 bersamanya. Tanpa dia? Rekor 9-15 yang brutal.

Tapi mari kita jujur. Pertandingan Jazz pada Selasa, 2 April, bukanlah ujian monumental. Utah memiliki rekor 21-49, paling buncit di Divisi Northwest. Mereka telah kalah delapan pertandingan berturut-turut, dan kemenangan terakhir mereka adalah melawan Washington pada 18 Maret. Ini bukan tim Utah yang tangguh beberapa tahun lalu. Mereka menukar Donovan Mitchell dan Rudy Gobert, dan mereka dalam mode pembangunan kembali penuh. Pemain kunci seperti Lauri Markkanen, yang rata-rata mencetak 23,2 poin dan 8,2 rebound, absen karena masalah bahu. Jordan Clarkson juga tidak bermain. Jadi, kemenangan melawan tim Jazz yang compang-camping ini tidak serta merta membuat Sixers menjadi juara.

**Bahaya Play-In Philly**

Sixers saat ini memiliki rekor 38-32, mempertahankan posisi kesembilan di Wilayah Timur. Mereka hanya unggul satu pertandingan dari Bulls yang berada di posisi kesepuluh, dan yang lebih penting, mereka tertinggal 2,5 pertandingan dari Pacers untuk posisi keenam. Itulah pertarungan sebenarnya. Tidak ada yang menginginkan turnamen Play-In. Ini adalah undian. Kehadiran Embiid, bahkan pada kondisi kurang dari 100%, tentu membantu peluang mereka, tetapi mereka memiliki jadwal yang sulit di akhir musim. Setelah Utah, mereka menghadapi Miami, Memphis, San Antonio, dan Orlando. Pertandingan Heat itu sangat besar.

Tyrese Maxey telah memikul beban, mencetak rata-rata 25,7 poin dan 6,2 assist per game musim ini. Dia memiliki beberapa malam yang luar biasa, seperti ledakan 52 poinnya melawan Spurs pada Januari. Tapi dia tidak bisa melakukannya sendiri melawan pertahanan kaliber playoff. Pemain seperti Tobias Harris, yang rata-rata mencetak 17,2 poin, perlu lebih konsisten. Harris memiliki pertandingan di mana dia terlihat dominan, dan kemudian menghilang untuk waktu yang lama. Sixers tidak mampu menanggung inkonsistensi semacam itu jika mereka ingin menghindari Play-In dan melaju jauh.

Jujur saja: kembalinya Embiid adalah cerita yang bagus, tetapi Sixers telah kehilangan terlalu banyak posisi. Mereka tidak akan keluar dari bracket Play-In. Mereka menggali lubang terlalu dalam selama ketidakhadirannya, dan bahkan dengan Embiid, Embiid yang berkarat, mereka tidak punya cukup waktu untuk kembali ke enam besar. Sisa Wilayah Timur telah menjadi lebih kuat, dan chemistry Sixers telah menderita.

**Jazz Hanya Penghalang**

Dengar, Jazz hanya bermain untuk menyelesaikan musim. Mereka memberikan menit bermain kepada pemain seperti Taylor Hendricks, yang mencetak 15 poin dan 10 rebound melawan Cavaliers minggu lalu. Keyonte George menunjukkan kilasan, rata-rata 12,8 poin dan 4,4 assist. Mereka mencoba mencari tahu siapa yang cocok dengan rencana jangka panjang mereka. Ini bukan tim yang akan memberikan banyak perlawanan, bahkan melawan skuad Sixers yang masih mengintegrasikan superstar mereka.

Philly seharusnya menangani ini dengan mudah. Mereka *perlu* menangani ini dengan mudah. Tapi itu tidak akan menjadi pertanda hal-hal yang akan datang untuk pascamusim. Ini adalah hadiah, kesempatan bagi Embiid untuk menghilangkan karat. Jangan salah mengira penampilan dominan melawan roster G-League dengan kembalinya Sixers ke performa sebenarnya.

Prediksi berani saya: Sixers berhasil melewati Play-In, tetapi tersingkir di babak pertama oleh tim mana pun yang finis sebagai unggulan ketiga atau keempat di Wilayah Timur.