Fultz ke Toronto: Tarian Terakhir atau Sekadar Panggilan Terakhir?

Ingat Markelle Fultz? Pemain yang di-draft di atas Jayson Tatum dan Donovan Mitchell pada tahun 2017? Ya, Markelle Fultz itu. Dia menandatangani kontrak 10 hari dengan Toronto Raptors. Ini bukan sekadar tambahan berisiko rendah lainnya; ini adalah pengingat betapa cepatnya NBA dapat mengunyah dan memuntahkan bakat, bahkan orang-orang yang pernah diproyeksikan sebagai calon Hall of Famer.

Perjalanan Fultz cukup berat sejak meninggalkan Washington. Masalah tembakan, sindrom outlet toraks – periode brutal yang menggagalkan karier sebelum benar-benar dimulai. Dia hanya bermain 33 pertandingan untuk Sixers sebelum mereka mengirimnya ke Orlando pada tahun 2019. Di musim penuh terakhirnya, 2022-23, dia rata-rata mencetak 14,0 poin dan 5,7 assist dalam 60 pertandingan untuk Magic, menunjukkan kilasan visi lapangan yang mulus. Tapi tembakannya? Masih menjadi masalah. Dia menembak 31% dari jarak tiga poin tahun itu hanya dengan 1,7 percobaan per pertandingan. Dan musim lalu, masalah lutut membatasinya hanya tampil 43 kali, mencetak 7,8 poin per malam.

Masalahnya, Raptors tidak benar-benar berlimpah ruang gaji atau aset masa depan saat ini. Mereka membuang Pascal Siakam dan O.G. Anunoby pada batas waktu perdagangan, secara efektif mengibarkan bendera putih untuk musim ini. Scottie Barnes adalah inti tim, dan RJ Barrett serta Immanuel Quickley adalah pemain yang solid. Tapi di luar itu, ini adalah daftar pemain yang mencoba menemukan identitasnya. Menambahkan Fultz, bahkan hanya untuk sepuluh hari, terasa seperti tiket lotre yang dibeli secara iseng. Apa yang terburuk yang bisa terjadi? Dia tidak berhasil, dan mereka kehilangan beberapa ribu dolar.

Tapi ini adalah pendapat panas saya: ini bukan kasus amal. Fultz masih memiliki sesuatu yang tersisa, khususnya sebagai pengumpan dan penyerang. Dia memiliki ukuran 6'3" dan insting bertahan yang bagus saat sehat. Raptors membutuhkan pengatur bola sekunder yang bisa menciptakan peluang bagi orang lain, terutama dengan Quickley yang seringkali ingin mencetak poin terlebih dahulu. Jika Fultz bisa menunjukkan bahkan 70% dari pemain yang dia tunjukkan di Orlando selama musim 2019-20, ketika dia rata-rata mencetak 12,1 poin dan 5,1 assist, dia bisa bertahan. Tahun itu, dia bahkan mencapai 25,4% dari jarak jauh, yang baginya terasa seperti Steph Curry.

Dengar, Fultz tidak akan secara ajaib menjadi pencetak 20 poin dalam semalam. Hari-hari dia menjadi pilar waralaba sudah lama berlalu. Tapi tim seperti Toronto, yang jelas-jelas sedang membangun kembali, mampu mengambil risiko pada pemain berdarah tinggi yang telah melewati masa-masa sulit. Ini bukan tentang memenangkan pertandingan segera; ini tentang menemukan permata tersembunyi. Dan Fultz, terlepas dari semua perjuangannya, memiliki bakat sejati. Atletisnya masih ada, dan perasaannya terhadap permainan belum hilang.

Pertanyaan sebenarnya adalah apakah dia bisa tetap di lapangan. Rekor tertinggi dalam kariernya dalam jumlah pertandingan yang dimainkan dalam satu musim adalah 72, pada musim 2020-21. Itu bukan pemain yang sangat tangguh. Tetapi jika dia bisa bermain sepuluh pertandingan berturut-turut dalam kondisi sehat, menunjukkan beberapa ledakan ke ring, dan memberikan beberapa assist yang cerdik, Raptors mungkin akan menemukan point guard cadangan berbiaya rendah dengan potensi tinggi.

Saya akan mengatakannya sekarang: Fultz bermain cukup baik dalam 10 harinya untuk mendapatkan kontrak sisa musim, dan pada tahun depan, dia adalah guard ketiga yang dapat diandalkan dari bangku cadangan, rata-rata 8 poin dan 4 assist.