Karya Agung Giannis yang Tenang dan Nada Jazz yang Memudar
Pernahkah Anda menonton pertandingan di mana satu pemain *melakukan* banyak hal, bahkan ketika statistik tidak menunjukkannya? Itulah Giannis Antetokounmpo pada Selasa malam melawan Jazz. Bucks menang, 114-105, dalam pertandingan yang terasa lebih ketat dari selisih akhir. Antetokounmpo menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, 10 rebound, dan 9 assist – statistik Giannis klasik, hampir triple-double. Tapi dampak defensifnya di kuarter keempat, terutama pada Lauri Markkanen, yang benar-benar menyegel kemenangan.
Masalahnya, Jazz tetap bertahan. Markkanen, yang akhirnya mencetak 23 poin dan 7 rebound, menjadi masalah selama tiga kuarter. Dia mencetak beberapa tembakan tiga angka sulit melewati Bobby Portis di kuarter kedua dan bahkan mendapatkan pelanggaran yang dipertanyakan dari Brook Lopez di awal kuarter ketiga. Utah menembak 45% dari lapangan dan sebenarnya memimpin dengan satu poin, 78-76, menuju kuarter terakhir. Keyonte George, sang rookie, memiliki malam yang sangat efisien, mencetak 16 poin dengan 6-dari-11 tembakan, termasuk beberapa jump shot krusial ketika Bucks mulai merasa nyaman.
**Kembalinya Middleton dan Keseimbangan Bucks**
Inilah cerita sebenarnya untuk Milwaukee: Khris Middleton terlihat bagus. Dan maksud saya *sangat* bagus. Dia belum sepenuhnya versi All-Star dari tahun 2021, tetapi 21 poinnya dengan 9-dari-16 tembakan, termasuk 3-dari-5 dari jarak jauh, terasa sangat mulus. Dia mencetak step-back besar melewati Collin Sexton dengan 6:30 tersisa di kuarter keempat yang memperlebar keunggulan menjadi tujuh, 99-92, dan benar-benar menghilangkan semangat dari bangku cadangan Jazz. Kemampuan menembak seperti itu, ketenangan veteran itu, adalah yang hilang dari Bucks ketika Giannis duduk atau ketika Dame tidak tampil maksimal. Damian Lillard memiliki 20 poin yang relatif tenang, meskipun dia memberikan 8 assist, banyak di antaranya kepada Middleton yang memotong atau Lopez yang muncul.
Lopez, omong-omong, adalah dirinya yang biasa: 15 poin, 3 blok, dan beberapa tembakan tiga angka yang sangat jauh. Keseimbangan ofensif Bucks, dengan empat starter mencetak dua digit, adalah mimpi buruk bagi pertahanan lawan. Mereka tidak harus bergantung sepenuhnya pada kepahlawanan Dame atau drive Giannis yang seperti kereta barang setiap penguasaan bola. Itu adalah dimensi baru bagi tim Milwaukee ini, dan itu membuat mereka benar-benar berbahaya. Ingat tahun lalu? Seringkali hanya Giannis dan berdoa. Tidak lagi.
**Peluang yang Hilang dari Utah**
Dengar, Jazz bermain keras. Will Hardy membuat mereka bersaing setiap malam. Tapi mereka tidak memiliki kreator sekunder itu, pemain yang bisa secara konsisten mendapatkan tembakannya sendiri ketika pertandingan semakin ketat. Jordan Clarkson absen, dan itu terlihat. Talen Horton-Tucker mencoba, tetapi 11 poinnya datang dari 4-dari-14 tembakan. Anda tidak bisa mengalahkan pesaing juara seperti Bucks dengan inefisiensi seperti itu dari pencetak poin kunci. Mereka mendapatkan tembakan yang bagus, terutama di kuarter ketiga, tetapi mereka tidak bisa mempertahankannya. Jazz hanya berhasil mencetak 17 poin di kuarter keempat, menembak hanya 29% dari lapangan dalam rentang krusial itu.
Ini adalah prediksi berani saya: Jazz perlu memilih jalur. Mereka memiliki terlalu banyak veteran yang lumayan-tapi-tidak-hebat. Markkanen adalah fondasi, tentu saja, tetapi mereka tidak cukup bagus untuk membuat gebrakan di Barat, dan mereka terlalu bagus untuk benar-benar terpuruk demi pilihan teratas. Mereka terjebak di tengah-tengah NBA yang ditakuti. Mereka seharusnya menukar Kelly Olynyk dengan pilihan putaran pertama di masa depan minggu lalu, dan mereka tidak melakukannya. Itu adalah kesalahan.
Bucks, di sisi lain, mulai memahami banyak hal. Pertahanan mereka masih memiliki kelalaian, tetapi mereka mengunci ketika itu penting. Mereka menahan Jazz hanya 3-dari-13 dari tembakan tiga angka di kuarter keempat. Itu adalah bola basket yang memenangkan pertandingan.
Prediksi berani: Bucks akan finis sebagai unggulan dua teratas di Wilayah Timur.