Loyalitas Hart, Kemarahan Smith: Perpecahan Knick-Nets

Stephen A. Smith meluapkan kemarahannya kepada Josh Hart minggu ini, dan sejujurnya, itu adalah pemandangan yang patut disaksikan. Tokoh ESPN itu benar-benar mengkritik Hart karena membela Mikal Bridges, mempertanyakan loyalitas Hart kepada tim Nets yang "lembek". Ini semua bermula dari komentar Bridges baru-baru ini tentang kemungkinan bergabung dengan Knicks, yang ditertawakan oleh Hart, mantan rekan setimnya di Villanova. Smith tidak tertawa.

Dengar, saya mengerti. Hart dan Bridges sangat akrab. Mereka memenangkan kejuaraan nasional bersama pada tahun 2016. Mereka adalah bagian dari skuad legendaris Villanova yang mengalahkan North Carolina dengan tembakan buzzer-beater Kris Jenkins. Ikatan itu sangat dalam, lebih dalam dari persaingan New York mana pun, setidaknya bagi mereka. Tapi Hart adalah seorang Knick, dan yang cukup penting. Dia rata-rata mencetak 9,4 poin, 8,3 rebound, dan 4,1 assist musim ini, memberikan semangat dan pertahanan yang mendefinisikan roster Knicks saat ini. Ketika dia mengatakan kepada JJ Redick di podcast-nya bahwa Bridges "tidak akan datang ke Knicks," itu terasa kurang seperti candaan ramah dan lebih seperti penghinaan terhadap basis penggemar yang memujanya.

Ujian Loyalitas

Kemarahan Smith bukan hanya tentang kata-kata; itu tentang penampilan. Ini Hart, seorang pria yang mewujudkan kegigihan tim Knicks ini, tampaknya memihak rival. Nets finis 32-50 musim lalu, sama sekali tidak lolos ke babak playoff. Knicks, sementara itu, memenangkan 50 pertandingan dan mencapai putaran kedua, mendorong Pacers ke enam pertandingan meskipun ada cedera kunci. Ada perbedaan yang jelas dalam lintasan organisasi saat ini. Bagi Hart untuk membela Bridges, yang dilaporkan tidak mendorong untuk ditukar meskipun Nets kesulitan, terasa seperti tamparan di wajah para penggemar Knicks yang telah merangkul Hart sejak akuisisi batas waktu perdagangannya pada Februari 2023.

Masalahnya, Bridges adalah pemain yang bagus. Dia rata-rata mencetak 19,6 poin per game tahun lalu. Dia tangguh, bermain di semua 82 pertandingan selama tiga musim berturut-turut. Dia akan langsung meningkatkan kedalaman sayap Knicks, terutama dengan kesehatan jangka panjang OG Anunoby yang menjadi perhatian konstan. Tapi konteksnya penting. Knicks sedang membangun sesuatu yang nyata. Jalen Brunson telah menjadi kandidat MVP, mencetak 40 poin seperti lemparan bebas. Peran Hart sangat penting, energinya menular. Baginya untuk secara terbuka menolak gagasan seorang talenta seperti Bridges bergabung dengan timnya, itu tidak benar. Ini menunjukkan kurangnya pemahaman yang membingungkan tentang lanskap NBA saat ini, di mana pergerakan pemain dan pembangunan tim adalah yang terpenting.

Mengapa Smith Punya Poin

Argumen utama Smith adalah bahwa Hart seharusnya merekrut talenta, bukan mendorongnya pergi. Dan dia benar. Setiap pemain di tim yang bersaing harus memikirkan bagaimana cara meningkatkan roster. Bayangkan jika LeBron James mengatakan kepada Kyrie Irving untuk tidak datang ke Cleveland karena mereka adalah teman kuliah lama dengan orang lain. Itu konyol. Loyalitas Hart kepada Bridges patut diacungi jempol secara pribadi, tetapi secara profesional, itu adalah kesalahan. Dia dibayar $18,1 juta musim ini untuk membantu Knicks menang, bukan untuk melindungi perasaan teman-temannya di tim lain. Ini bukan liga rekreasi. Ini adalah NBA, di mana setiap keunggulan kompetitif diperhitungkan.

Pendapat saya? Komentar Hart, meskipun tampaknya tidak berbahaya, mengungkapkan ketidakdewasaan halus yang dapat menghambat kemampuan Knicks untuk menarik bintang masa depan. Pemain top ingin bergabung dengan organisasi di mana setiap orang secara tunggal fokus pada kemenangan, bukan di mana kesetiaan pribadi mungkin mengesampingkan tujuan tim.

Saya memprediksi bahwa meskipun ada keributan, Bridges akan tetap menjadi Net hingga batas waktu perdagangan berikutnya. Dan Hart, setelah beberapa ejekan serius di ruang ganti, akan terus bermain sepenuh hati untuk Knicks, mungkin dengan pendekatan yang sedikit lebih bernuansa terhadap komentar publik tentang pemain rival.