Lonjakan Akhir Musim Hawkeyes Menghantam Tembok Husker, Lagi

Penggemar Iowa pasti merasakan sakit yang familiar saat ini. Mereka menyaksikan Hawkeyes mereka, yang sedang dalam tiga kemenangan beruntun dan terlihat seperti ancaman nyata untuk unggulan Turnamen NCAA yang layak, masuk ke Pinnacle Bank Arena dan benar-benar dihancurkan oleh Nebraska. Skor akhir, 93-79, bahkan tidak menceritakan keseluruhan cerita tentang betapa tidak sinkronnya skuad Fran McCaffery, terutama di babak kedua. Itu adalah cerminan musim 2022-23 ketika Huskers mengalahkan mereka dua kali, termasuk pertarungan sengit 66-50 di Lincoln.

Dengar, ini bukan kejutan yang mengejutkan. Nebraska secara mengejutkan tangguh di kandang sepanjang musim, memegang rekor 16-1 di sana menjelang Minggu. Mereka telah mengalahkan Wisconsin, Michigan State, dan Purdue di dalam batas-batas yang ramah itu. Keisei Tominaga mencetak 28 poin, dengan 5-dari-7 dari jarak jauh, dan dia hanya membongkar pertahanan perimeter Hawkeyes yang sering keropos. Masalahnya, pertahanan Iowa telah menjadi masalah selama berminggu-minggu. Mereka menyerah 90 poin kepada Michigan State pada 7 Februari, dan bahkan dalam kemenangan mereka melawan Penn State, Nittany Lions masih berhasil mencetak 85. Ketika Anda mengandalkan serangan beroktan tinggi, Anda tidak bisa membiarkan hampir 100 poin setiap malam.

**Ketepatan Murray yang Hilang**

Dan di mana serangannya? Jangan hiraukan 79 poin. Iowa menembak 41% dari lapangan dan 26,9% yang menyedihkan dari jarak tiga poin. Tony Perkins, yang telah memikul beban besar akhir-akhir ini, memiliki 22 poin tetapi membutuhkan 21 tembakan untuk mencapainya. Dia juga melakukan enam turnover. Tetapi yang benar-benar membingungkan adalah penampilan Payton Sandfort dan Owen Freeman. Sandfort, yang mencetak 26 poin melawan Wisconsin pada 17 Februari, menyelesaikan dengan 12 poin yang tenang dengan 4-dari-13 tembakan. Freeman, seorang mahasiswa baru yang telah menjadi wahyu dengan skor konsistennya, hanya berhasil mencetak dua poin dan keluar karena pelanggaran hanya dalam 17 menit. Jenis tindakan menghilang dari dua bagian kunci adalah resep untuk bencana di jalan.

Begini: McCaffery membutuhkan lebih banyak dari para veteran di pertandingan bertekanan tinggi ini. Sandfort telah menunjukkan bahwa dia bisa mencetak gol, tetapi dia terkadang melayang. Hawkeyes membutuhkannya untuk menegaskan dirinya, terutama dengan pertahanan Huskers yang runtuh pada Perkins. Rienk Mast dari Nebraska juga memiliki hari yang menyenangkan, mencetak 18 poin dan meraih 10 rebound, seringkali mengalahkan pemain besar Iowa di bawah ring. Iowa kalah rebound 45-36, yang tidak dapat diterima untuk tim yang mencoba mendorong turnamen.

Jujur saja: Iowa tidak dibangun untuk kemenangan tandang melawan tim-tim fisik. Mereka berkembang dalam adu tembak di Carver-Hawkeye Arena, di mana mereka 12-4 musim ini, tetapi jauh dari rumah, kekurangan pertahanan dan penurunan ofensif sesekali mereka terungkap. Kekalahan Nebraska ini bukan hanya satu pertandingan buruk; rasanya seperti konfirmasi yang mencolok dari batas sebenarnya mereka tahun ini. Mereka sekarang 15-12 secara keseluruhan dan 7-9 dalam permainan Big Ten, duduk kokoh di gelembung.

Mereka memiliki jadwal yang sulit di depan dengan pertandingan melawan Illinois dan Northwestern, lalu pertandingan rivalitas dengan Penn State. Jika mereka tidak menemukan beberapa jawaban defensif, dan cepat, mereka akan menonton March Madness dari rumah. Saya akan mengatakan ini: kecuali Perkins benar-benar meledak, Iowa tidak akan memenangkan pertandingan tandang lagi musim ini.