Masakan Rumahan Hornets Menghadapi Ujian Kings, Tapi Jangan Terlalu Nyaman

Charlotte Hornets sedang dalam performa terbaik. Mereka telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut di Spectrum Center, termasuk kemenangan sengit 119-110 atas Pelicans pada hari Senin di mana LaMelo Ball mencetak 17 poin dan 8 assist. Performa seperti itu, terutama di akhir musim, membangun kepercayaan diri. Dan dengan Sacramento Kings yang datang ke kota, membawa rekor buruk 19-53, Anda akan berpikir ini adalah tiket makan mudah lainnya bagi Charlotte. Jangan terlalu cepat.

Begini: NBA itu aneh. Tidak ada tim yang menyerah, bahkan tim yang secara matematis tersingkir dari playoff seperti Kings. Sacramento baru saja mengakhiri empat kekalahan beruntun dengan kemenangan 115-112 melawan Magic pada hari Rabu, dengan De'Aaron Fox mencetak 26 poin. Mereka mungkin bermain untuk harga diri, atau untuk perpanjangan kontrak, atau hanya untuk merusak kesenangan orang lain. Ingat ketika Kings mengalahkan Lakers tahun lalu saat L.A. berjuang untuk tempat play-in? Tim-tim ini bisa berbahaya dengan caranya sendiri.

**Efek LaMelo dan Masalah Rebounding Kings**

Kesuksesan Charlotte baru-baru ini di kandang bukan hanya tentang suasana hati yang baik; itu berakar pada peningkatan serangan mereka dan perintah Ball yang semakin besar di lapangan. Selama lima pertandingan kandang ini, Hornets rata-rata mencetak 116 poin per pertandingan, naik dari rata-rata musim mereka 114,7. Miles Bridges telah menjadi kekuatan yang konsisten, mencetak 20+ poin dalam tiga dari lima kemenangan tersebut. Ketika keduanya tampil bagus, Charlotte terlihat seperti ancaman playoff yang sah. Terry Rozier juga tampil krusial, mencetak tembakan tiga angka penentu kemenangan melawan Raptors pada 25 Februari.

Tapi mari kita bicara tentang Sacramento. Mereka berantakan, tentu saja. Mereka berada di posisi ke-15 di Wilayah Barat. Mereka telah kebobolan 115,6 poin per pertandingan, yang mendekati dasar liga. Dan rebounding mereka? Aduh. Mereka menempati peringkat ke-29 di NBA, hanya mengumpulkan 41,5 rebound per pertandingan. Itu adalah peluang emas bagi tim Hornets yang menyerang papan dengan keras, terutama dengan Mason Plumlee dan Montrezl Harrell yang menjaga area cat. Harapkan Plumlee untuk meraih rebound dua digit malam ini; dia memiliki 13 rebound melawan New Orleans.

**Jangan Remehkan Fox**

Dengar, Kings punya bakat. Fox adalah pencetak skor yang sah, rata-rata 23,2 poin dan 5,6 assist. Dia bisa mengambil alih permainan untuk beberapa waktu, seperti yang ditunjukkan oleh ledakan 41 poinnya melawan Thunder pada 5 Februari. Domantas Sabonis, meskipun baru-baru ini absen, adalah mesin double-double saat sehat, mencetak 18,9 poin dan 12,1 rebound per malam. Jika keduanya tampil bagus, ini tidak akan menjadi kemenangan mudah bagi Charlotte, bahkan dengan rekor kandang mereka yang kuat.

Prediksi saya? Hornets menang, tapi lebih ketat dari yang orang kira. Sacramento bertahan selama tiga kuarter sebelum Charlotte menjauh di akhir. Dan sejujurnya, Hornets perlu belajar untuk mengalahkan tim yang lebih lemah lebih awal jika mereka ingin membuat gebrakan di playoff. Mereka berada di posisi ke-10 di Wilayah Timur saat ini, berpegangan pada tempat play-in. Setiap kemenangan penting, tetapi *bagaimana* mereka menang juga penting. Mereka perlu mulai membangun insting pembunuh.

Saya memprediksi kemenangan Hornets 112-105, tetapi tidak akan tersegel sampai tiga menit terakhir.