Rentetan Kemenangan Hornets: Bisakah Charlotte Terus Berjaya Melawan Kings?

Charlotte merasa sangat baik akhir-akhir ini. Lima kemenangan beruntun, termasuk kemenangan sengit 106-103 atas Knicks Rabu lalu, membuat mereka terlihat seperti kuda hitam playoff yang sesungguhnya di Wilayah Timur. Mereka berada di posisi 37-34, memegang posisi ke-10 yang krusial, yang berarti tempat turnamen play-in sangat mungkin mereka raih. Itu adalah langkah besar bagi sebuah waralaba yang sudah lama tidak melihat pertandingan yang berarti di bulan April.

Masalahnya, persaingan tidak terlalu berat selama rentetan ini. Mereka mengalahkan Pistons dua kali, mengatasi Pelicans, susah payah mengalahkan Knicks, dan menumbangkan Mavericks dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu. Luka Doncic masih mencetak 37 poin dan 10 rebound melawan mereka, bahkan dalam kekalahan. Jadi, meskipun kemenangan terus bertambah, pertandingan tandang melawan tim Sacramento Kings yang sedang kesulitan (19-53, posisi terakhir di Wilayah Barat) mungkin terasa seperti jebakan jika mereka tidak hati-hati. Ini persis jenis pertandingan yang akan dilewatkan oleh tim muda yang percaya diri jika mereka terlalu nyaman.

**Kebangkitan LaMelo Ball dan Jalan ke Depan**

LaMelo Ball benar-benar tampil luar biasa. Dalam lima pertandingan tersebut, ia rata-rata mencetak 22,4 poin, 8,2 assist, dan 6,6 rebound. Ia mencetak 38 poin dan 9 assist melawan Knicks pada 23 Maret, menunjukkan mengapa ia menjadi pilihan ketiga secara keseluruhan pada tahun 2020. Ia telah matang, ia mengambil tembakan yang lebih baik, dan ia jelas merupakan mesin yang menggerakkan serangan Hornets ini. Miles Bridges juga menjadi kekuatan, rata-rata mencetak lebih dari 20 poin per malam musim ini dan memberikan pukulan atletis di sayap. Anda juga tidak bisa mengabaikan Terry Rozier; 21 poinnya melawan Mavs sangat krusial. Hornets sedang dalam performa terbaik, dan rating ofensif mereka sebesar 112,1 (ke-8 di liga) menunjukkannya. Mereka mendorong tempo, mereka mencetak tembakan tiga angka, dan mereka menyulitkan lawan untuk mengimbangi.

Tapi inilah pendapat saya: pertahanan Charlotte, yang saat ini berada di peringkat ke-23 di NBA dengan rating defensif 112,6, akan menjadi kehancuran mereka saat playoff tiba. Mereka mencolok, mereka menyenangkan, tetapi mereka terlalu banyak kebobolan poin mudah. Melawan Kings, tim yang rata-rata hanya mencetak 109,8 poin per pertandingan (ke-21 secara keseluruhan), mereka seharusnya baik-baik saja. De'Aaron Fox adalah pencetak skor yang sah, mencetak 23,2 poin dan 5,6 assist untuk Sacramento, dan Domantas Sabonis menambahkan ancaman double-double dengan 18,9 poin dan 12,1 rebound. Namun, Kings telah kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan telak 123-109 dari Pacers pada hari Minggu. Mereka tertatih-tatih menuju garis finis.

Hornets perlu tetap fokus, bahkan melawan tim yang sedang bermain tanpa beban. Mereka memiliki jadwal yang sulit setelah ini, dengan pertandingan melawan Nets, Sixers, dan Heat yang akan datang. Setiap kemenangan, terutama melawan tim yang *seharusnya* mereka kalahkan, sangat penting untuk posisi playoff. Mereka kalah dalam pertandingan terakhir mereka melawan Kings pada 2 Februari, kekalahan 113-109 di Sacramento di mana Fox mencetak 26 poin. Jangan berpikir sejenak pun mereka melupakan yang satu itu.

Charlotte mengatasi Sacramento di kandang, memperpanjang rentetan kemenangan mereka menjadi enam. LaMelo Ball mencetak triple-double lagi, dan Hornets menang dengan selisih setidaknya 10 poin.