Rentetan Kemenangan Houston Tidak Akan Mendinginkan Dorongan Playoff Heat
Miami Heat sedang tertatih-tatih menuju Houston, kalah tiga pertandingan berturut-turut, dan tiba-tiba bantalan playoff yang nyaman itu terlihat lebih seperti ban dalam yang kempes. Mereka 38-32, bertahan di posisi kedelapan di Wilayah Timur dengan susah payah, dan perjalanan tandang untuk menghadapi Rockets (42-27) bukanlah obat yang mereka butuhkan. Sebenarnya: ini bukan tim Houston yang sama yang memulai musim terlihat seperti pesaing lotere. Ini adalah tim yang memiliki misi, melonjak di klasemen Wilayah Barat.
Masalahnya, kemerosotan Miami bukan hanya nasib buruk. Ini adalah kegagalan kolektif. Mereka kalah 107-104 dari Sixers pada hari Senin, kemudian dihancurkan 109-90 oleh Cavaliers dua malam kemudian. Kekalahan dari Philadelphia itu menyakitkan, datang setelah Miami bangkit dari defisit 17 poin. Jimmy Butler mencetak 20 poin, tetapi itu tidak cukup. Pertahanan, yang biasanya menjadi andalan mereka, tidak konsisten. Mereka membiarkan Cleveland mencetak 109 poin tanpa Donovan Mitchell dan Max Strus. Itu bukan gaya bermain Heat.
**Kebangkitan Tak Terduga Houston**
Dengar, Rockets adalah masalah. Mereka telah memenangkan tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan meyakinkan 127-117 atas Suns minggu lalu di mana Alperen Şengün mencetak 25 poin dan 11 rebound. Şengün diam-diam telah menjadi salah satu center muda paling menarik di liga, rata-rata 21,1 poin dan 9,3 rebound musim ini. Dia sulit di pos, pengumpan yang kreatif, dan dia memiliki bakat untuk mendapatkan lemparan bebas. Houston juga mendapatkan kontribusi besar dari Jalen Green, yang akhirnya mulai terlihat seperti pilihan draf tinggi yang dia harapkan. Dia mencetak 26 poin melawan Wizards pada hari Rabu, memimpin Rockets meraih kemenangan 137-114.
Dan bukan hanya serangan. Pertahanan Houston, di bawah Ime Udoka, terkadang mencekik. Mereka menahan Blazers hingga 92 poin pada 13 Maret, dan Spurs hingga 101 poin dalam pertandingan terakhir mereka. Mereka fisik, mereka menantang tembakan, dan mereka membuat hidup sulit. Ini bukan tim muda yang tidak disiplin dari tahun lalu. Ini adalah tim yang percaya bisa membuat kejutan di Wilayah Barat. Terus terang, mereka bermain dengan uang rumah, melebihi setiap ekspektasi pramusim.
**Jalan Heat ke Depan**
Begini: Miami harus keluar dari situasi ini. Mereka masih lawan yang tangguh, tim veteran dengan silsilah juara. Butler, Bam Adebayo, dan Tyler Herro (saat sehat) masih bisa membawa mereka. Tapi Herro telah keluar masuk lineup karena masalah kaki, terakhir bermain pada 10 Maret melawan Wizards, dan ketidakhadirannya sangat mengurangi daya serang mereka. Mereka 12-19 di tandang musim ini, sangat kontras dengan rekor 26-13 mereka di kandang. Itu menjadi perhatian ketika Anda berjuang untuk posisi playoff.
Ini bukan hanya tentang satu pertandingan melawan Houston. Ini tentang momentum, tentang menemukan identitas mereka lagi sebelum turnamen play-in menjadi ancaman serius. Erik Spoelstra adalah salah satu pelatih terbaik di liga, dan jika ada yang bisa memperbaiki kapal, itu dia. Tapi bahkan dia tidak bisa membuat tembakan masuk atau mencegah kelalaian pertahanan. Heat hanya memiliki 12 pertandingan tersisa di jadwal mereka setelah pertandingan Houston ini, dan mereka tidak bisa membuang-buang kesempatan lagi.
Prediksi berani: Miami melakukan kejutan di Houston, murni karena keputusasaan. Butler mengambil alih di kuarter keempat, mencetak 15 poin, dan Heat menang 108-105.