Apakah OKC-Boston Benar-benar Serius, atau Hanya Godaan Musim Reguler?

Perjalanan panjang musim NBA menawarkan beberapa malam yang terasa berbeda. Selasa malam, ketika Oklahoma City Thunder bertandang ke Boston untuk menghadapi Celtics, adalah salah satunya. Dua tim, keduanya berada di puncak konferensi masing-masing, keduanya sarat dengan talenta muda dan kecerdasan veteran. Celtics akhirnya menang 135-100, sebuah pernyataan yang cukup meyakinkan di kandang mereka, tetapi jangan biarkan skor akhir menipu Anda sepenuhnya. Ini adalah pertandingan pengukur, meskipun satu tim akhirnya terlihat sedikit lebih tinggi.

Serangan Boston, seperti yang sering terjadi, langsung berjalan sejak awal. Jayson Tatum mencetak 24 poin, merebut 5 rebound, dan memberikan 3 assist. Jaylen Brown menambahkan 23 poin dengan tembakan yang efisien. Mereka mencetak 21 tembakan tiga poin dari 47 percobaan, dengan persentase 44,7% yang membara. Tembakan seperti itu hampir membuka pertahanan apa pun. Celtics meningkatkan rekor mereka menjadi 60-16, masih nyaman menjadi rekor terbaik di liga. Peringkat bersih mereka +11,8 sungguh tidak masuk akal, tiga poin penuh lebih tinggi dari tim terbaik kedua. Mereka terlihat sepenuhnya sebagai favorit Final NBA.

Pemeriksaan Realitas OKC di Beantown

Bagi Thunder, ini adalah malam yang sulit. Shai Gilgeous-Alexander, kandidat MVP mereka, berhasil mencetak 17 poin dari 7-dari-17 tembakan, jauh di bawah rata-rata musimnya yaitu 30,3 poin. Josh Giddey memiliki 17 poin dan 6 assist, tetapi Thunder secara keseluruhan hanya menembak 40,9% dari lapangan. Mereka jatuh ke 52-24, masih kedua di Wilayah Barat, tetapi kekalahan ini menyoroti kerentanan potensial: ukuran dan pengalaman. Chet Holmgren, dengan semua bakatnya, masih seorang rookie. Dia menyelesaikan dengan 11 poin dan 7 rebound, tetapi kesulitan melawan frontcourt Celtics yang terdiri dari Kristaps Porzingis dan Al Horford. Ini adalah pertandingan di mana kemudaan Thunder terlihat melawan skuad yang lebih berpengalaman dan secara fisik lebih kuat.

Masalahnya, Thunder masih lebih cepat dari jadwal. Tidak ada yang menyangka mereka akan menjadi unggulan dua teratas di Barat tahun ini. Pertahanan mereka sangat mencekik, menempati peringkat ketiga di liga dalam peringkat defensif di 111,4. Dan SGA telah membuat lompatan lain, mengukuhkan dirinya sebagai superstar yang sah. Tapi playoff basket berbeda. Permainan melambat, fisik meningkat, dan setiap penguasaan bola penting. Boston sudah pernah ke sana, melakukan itu, dengan dua penampilan Final dalam tujuh tahun terakhir. OKC belum melewati babak pertama sejak 2016. Itu penting.

Gambaran Playoff Mengencang, Lotre Draf Mengintai

Kekalahan di Boston tidak menjatuhkan Thunder di klasemen, tetapi persaingan Wilayah Barat masih sangat ketat. Minnesota Timberwolves juga 52-24, memegang tie-breaker atas OKC. Denver Nuggets, di 53-23, hanya unggul satu pertandingan. Setiap pertandingan di akhir musim akan sangat penting untuk keuntungan kandang. Di Timur, Celtics pada dasarnya telah mengamankan unggulan teratas. Milwaukee Bucks, di 47-29, masih berjuang untuk mempertahankan posisi kedua melawan New York Knicks yang sedang naik daun (45-31).

Sementara itu, di bagian bawah, gambaran lotre draf mulai menguat. Detroit Pistons, dengan rekor suram 12-64, terkunci dalam peluang terbaik untuk pilihan No. 1. Washington Wizards (15-62) dan San Antonio Spurs (18-58) tidak jauh di belakang. Bagi tim-tim tersebut, musim reguler adalah tentang mengembangkan talenta muda dan berharap untuk keberuntungan lotre di bulan Mei.

Pendapat saya? Meskipun Celtics jelas merupakan tim yang lebih baik saat ini dan membuktikannya pada hari Selasa, mengabaikan Thunder akan bodoh. Meski begitu, saya tidak melihat ini sebagai pratinjau Final. Boston memiliki terlalu banyak kekuatan dan pengalaman. OKC masih membutuhkan satu tahun lagi, mungkin satu bagian lagi. Mereka akan menjadi lawan yang tangguh di Barat, bahkan mungkin mencapai Final Konferensi. Tapi kejuaraan tahun ini? Tidak melawan tim seperti Boston. Celtics akan memenangkan gelar NBA musim ini, mengalahkan Nuggets dalam enam pertandingan.