Jokic Tidak Peduli: Nuggets Berjalan Santai Melawan Toronto

Itu adalah… pertandingan bola basket. Nuggets datang ke Toronto pada Senin malam dan melakukan cukup banyak untuk mengalahkan Raptors 114-103. Tapi jujur saja, rasanya Nikola Jokic punya reservasi makan malam yang ingin dia datangi. Dia mencetak triple-double — 35 poin, 17 rebound, 12 assist — yang ke-20 musim ini. Namun, rasanya dia tidak pernah bermain dengan kekuatan penuh. Dia hanya meluncur melalui pertandingan, memilih tempatnya, membuat umpan yang absurd, dan secara umum membuatnya terlihat terlalu mudah melawan tim Raptors yang masih mencari tahu siapa mereka.

Masalahnya, Raptors sebenarnya tetap kompetitif untuk sementara waktu. Mereka bahkan memimpin lima poin di akhir kuarter pertama, didorong oleh drive agresif RJ Barrett. Barrett menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, mencetak 11 dari 20 tembakannya. Immanuel Quickley menambahkan 24 poin dan sembilan assist, menunjukkan serangan instan yang kita harapkan darinya sejak perdagangan. Toronto menembak 46,8% dari lapangan, yang tidak terlalu buruk melawan tim kaliber juara. Tapi mereka melakukan 15 turnover, yang menghasilkan 24 poin untuk Denver. Anda tidak bisa memberikan tim seperti Nuggets begitu banyak penguasaan bola tambahan.

**Kekosongan Scottie Barnes**

Pascal Siakam tidak lagi ada di sini, dan sekarang Scottie Barnes absen karena patah tangan. Raptors kehilangan mesin mereka. Gary Trent Jr. dan Bruce Brown hanya mencetak total 11 poin dengan 4 dari 13 tembakan. Tanpa Barnes yang memulai serangan dan membuat permainan, set setengah lapangan Raptors sering kali berubah menjadi heroik isolasi, sebagian besar dari Barrett dan Quickley. Mereka adalah pemain bagus, tidak diragukan lagi, tetapi melawan pertahanan yang disiplin seperti Denver, itu tidak berkelanjutan. Bola terlalu sering berhenti bergerak, dan aliran serangan terlihat terputus-putus setelah beberapa menit pertama.

Sementara itu, Denver terus melakukan hal-hal Denver. Jamal Murray menambahkan 26 poin dan enam assist, mencetak beberapa tembakan sulit setiap kali Raptors mengancam untuk membuat pertandingan menjadi nyata. Michael Porter Jr. sedikit tenang dengan hanya 11 poin, tetapi dia membuat kehadirannya terasa di papan, menarik delapan rebound. Nuggets tidak pernah panik, bahkan ketika Toronto memangkas keunggulan menjadi tujuh di awal kuarter keempat. Mereka hanya membalik saklar, mendapatkan beberapa keranjang mudah, dan mendorong margin kembali ke dua digit. Itu adalah ciri khas tim yang benar-benar hebat, bahkan di malam yang buruk. Mereka tahu bagaimana mengakhiri.

Dengar, tim Raptors ini sedang dalam proses. Darko Rajaković mencoba mengintegrasikan bagian-bagian baru dan membangun identitas baru. Kehilangan Barnes untuk waktu yang lama adalah pukulan besar, terutama saat mereka mulai membangun chemistry. Mereka 23-40 musim ini dan saat ini berada di peringkat 12 di Wilayah Timur. Playoff adalah mimpi yang jauh.

Ini adalah pendapat saya: Raptors lebih baik kalah sebanyak mungkin pertandingan di sisa musim ini. Dapatkan pilihan yang dilindungi enam teratas, tambahkan talenta berpotensi tinggi lainnya, dan berkomitmen penuh untuk membangun kembali di sekitar Barnes, Barrett, dan Quickley. Mencoba menyelinap ke play-in hanya akan memberi mereka eliminasi putaran pertama yang tidak berarti dan pilihan draf yang lebih buruk. Rangkul tank.

Prediksi berani saya: Pada jeda All-Star musim depan, Raptors akan memiliki inti muda paling menarik di Wilayah Timur, tetapi itu tidak akan cukup untuk membuat mereka menjadi penantang sejati hingga 2026.