Jokic Membuat 35 Triple-Double Terlihat Mudah, Tapi Ujian Sebenarnya Denver Akan Datang

Nikola Jokic memang berbeda. Kita semua sudah tahu ini, kan? Minggu malam melawan Blazers, dia dengan santai mencetak triple-double ke-35 musim ini. Tiga puluh lima. Itu adalah angka yang dulunya merupakan pencapaian karier bagi beberapa Hall of Famer, dan Jokic mencetaknya seolah-olah itu hari Selasa. Dia mencetak 22 poin, 10 rebound, dan 12 assist saat Nuggets mengalahkan Portland 128-112. Rasanya seperti malam biasa di kantor bagi MVP bertahan.

Jamal Murray menyamai Jokic dengan 22 poin, memilih tempatnya dan terlihat lebih seperti pemain yang kita lihat di bubble. Ini adalah pertanda baik bagi Denver ketika dia agresif. Peyton Watson juga kembali, yang merupakan dorongan bagus untuk kedalaman bangku cadangan mereka menjelang akhir musim. Tapi mari kita jujur, Blazers bukanlah tolok ukur saat ini. Anfernee Simons mencetak 26 poin untuk Portland, dan Scoot Henderson mencetak 24, tetapi mereka bermain untuk pilihan draft, bukan posisi playoff. Nuggets memiliki rekor 52-23 dan duduk manis di puncak Wilayah Barat.

Begini: kejeniusan individu Jokic hampir dianggap biasa pada titik ini. Dia rata-rata mencetak 26,4 poin, 12,3 rebound, dan 9,0 assist. Itu adalah angka-angka video game, jujur saja. Dia pasti akan mendapatkan MVP ketiganya dalam empat musim. Tapi obrolan di sekitar Denver sering bergeser dari "betapa luar biasanya Jokic?" menjadi "bisakah tim ini benar-benar memenangkan gelar lagi?" Dan di situlah percakapan sebenarnya harus dimulai.

**Jalan di Depan untuk Para Juara**

Dengar, Nuggets adalah mesin ketika mereka fokus. Mereka mengalahkan Suns 119-111 pada bulan Desember, menunjukkan kemampuan mereka untuk mengatasi pesaing lainnya. Tapi ada juga ganjalan. Mereka kalah dari Orlando 122-120 pada bulan November, dan benar-benar dihancurkan oleh Mavericks 127-112 hanya beberapa minggu yang lalu. Itu adalah jenis pertandingan yang membuat Anda bertanya-tanya apakah mereka memiliki insting pembunuh yang sama seperti yang mereka tunjukkan musim semi lalu.

Mereka masih memimpin dengan nyaman di Wilayah Barat, memegang keunggulan 2,5 pertandingan atas Minnesota Timberwolves, yang secara mengejutkan tangguh sepanjang tahun. Mereka juga unggul 3,0 pertandingan atas Oklahoma City Thunder. Jadwal penutup Denver juga tidak mudah. Mereka masih memiliki pertandingan melawan Clippers, Timberwolves, dan Grizzlies. Itu tidak akan mudah.

Pendapat saya yang berani? Sehebat apa pun Jokic, nasib Nuggets sepenuhnya berada di pundak Michael Porter Jr. dan Aaron Gordon. Murray penting, tidak diragukan lagi, tetapi jika Porter tidak secara konsisten mencetak tembakan tiga angka – dia menembak 4 dari 8 dari jarak jauh melawan Blazers, yang luar biasa – dan Gordon tidak membawa intensitas pertahanan itu setiap malam, tim ini rentan. Mereka membutuhkan lebih dari sekadar Jokic untuk menjadi luar biasa. Mereka membutuhkan bagian-bagian pelengkap itu untuk menjadi *hebat*, bukan hanya bagus.

Jokic akan terus mengumpulkan triple-double. Dia mungkin akan mencapai 40 sebelum musim reguler berakhir. Tapi cerita sebenarnya untuk Denver bukan lagi tentang statistik individu. Ini tentang mengulang. Dan itu adalah binatang yang sama sekali berbeda.

Saya memprediksi Denver Nuggets akan kembali ke Final Wilayah Barat, tetapi mereka akan menghadapi tantangan yang jauh lebih sulit kali ini, akhirnya kalah dalam tujuh pertandingan dari tim Phoenix Suns yang sepenuhnya sehat.