Pertarungan Terakhir Juwan Howard: Bisakah Michigan Basketball Menghindari Jurang?

Rasanya sudah lama sekali, tetapi Michigan Wolverines asuhan Juwan Howard sebenarnya memenangkan gelar musim reguler Big Ten pada tahun 2021, dengan rekor 14-3 di pertandingan konferensi. Mereka kemudian melanjutkannya dengan mencapai Elite Eight. Maju cepat ke sekarang, dan program ini sedang terpuruk. Musim 2023-24 adalah bencana total, finis 8-24 secara keseluruhan dan terakhir di Big Ten dengan rekor 3-17. Itu adalah rekor terburuk sejak 1966-67, dan tim itu memainkan setengah dari jumlah pertandingan. Anda tidak akan begitu saja mengalami kegagalan seperti itu.

Masalahnya, keretakan mulai terlihat bahkan sebelum musim lalu. Pada 2022-23, mereka mencatat rekor 18-16, melewatkan Turnamen NCAA untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun. Hunter Dickinson, yang memikul begitu banyak beban ofensif, pindah ke Kansas setelah musim itu. Itu adalah kehilangan talenta yang besar, dan sejujurnya, penggantinya belum membuahkan hasil. Konstruksi daftar pemain sangat membingungkan. Anda melihat kelas rekrutmen 2024, dan itu menempati peringkat ke-15 secara nasional oleh 247Sports, yang terdengar bagus sampai Anda menyadari berapa banyak pemain kunci yang mereka lewatkan, atau berapa banyak pergantian pemain yang terjadi setiap tahun di portal transfer.

**Pedang Bermata Dua Portal Transfer**

Michigan telah terpukul keras oleh portal, dan mereka belum menjadi raja dalam mendatangkan pemain yang membuat perbedaan. Setelah mimpi buruk 8-24, empat pemain masuk portal: Tarris Reed Jr., Doug McDaniel, Youssef Khayat, dan Ian Burns. McDaniel adalah kehilangan yang signifikan, rata-rata 10,3 poin dan 3,6 assist sebagai mahasiswa tingkat dua. Bagaimana Anda pulih dari kehilangan point guard awal dan pencetak gol terbanyak kedua Anda tepat ketika Anda membutuhkan stabilitas? Anda tidak akan, tidak dengan mudah.

Dan siapa yang mereka datangkan? Tre White dari Louisville, seorang forward yang mencetak 12,3 poin dan 5,9 rebound tahun lalu untuk tim Cardinals yang buruk. Vladislav Goldin, seorang center setinggi 7 kaki dari FAU, rata-rata 15,7 poin dan 6,9 rebound. Itu adalah tambahan yang solid, tentu saja, tetapi mereka bukan pengubah program sendirian. Goldin adalah rekrutan yang bagus, tetapi bisakah dia benar-benar menjadi jangkar pertahanan Big Ten seperti yang dilakukan Dickinson, atau bahkan memberikan pukulan ofensif yang sama? Saya skeptis. Daftar pemain ini masih terasa seperti kumpulan bagian, bukan unit yang kohesif yang siap bersaing dengan tim seperti Purdue atau bahkan Nebraska yang bangkit kembali.

Ini adalah pendapat saya yang berani: Juwan Howard tidak akan bertahan melewati musim 2024-25 jika Michigan kembali melewatkan Turnamen NCAA. Niat baik dari masa bermainnya dan gelar Big Ten 2021 telah menguap. Basis penggemar gelisah, dan direktur atletik Warde Manuel hanya bisa bertahan begitu lama. Citra musim 8-24 terlalu memberatkan.

Dengar, perubahan staf pelatih juga tidak terlalu menginspirasi kepercayaan diri. Saddi Washington dan Phil Martelli, keduanya asisten lama, diberhentikan. Howard membawa ayah Will Tschetter, Brian Tschetter, sebagai direktur operasi bola basket. Nepotisme tidak selalu buruk, tetapi itu menimbulkan keraguan ketika program sedang dalam kekacauan seperti itu. Tim membutuhkan kejutan, visi baru, bukan lebih dari yang sama.

Jadwal untuk tahun depan juga tidak akan mudah. Big Ten selalu menjadi perjuangan berat, dan dengan tim seperti Purdue yang mengembalikan Zach Edey dan Illinois yang mengisi kembali, Michigan menghadapi perjuangan berat. Mereka membuka dengan pertandingan eksibisi melawan Grand Valley State pada 28 Oktober, tetapi ujian sebenarnya datang dengan cepat. Bisakah Howard memotivasi kelompok transfer baru dan pemain yang tersisa untuk entah bagaimana menyatu dan membuat gebrakan? Itu adalah tugas yang monumental.

Prediksi berani saya: Michigan tidak akan finis lebih tinggi dari posisi ke-10 di Big Ten musim depan.