Bom Knueppel: Hornets Gagalkan Ekspres Playoff Knicks

Dengar, tidak ada yang menduga ini. Tidak setelah Knicks meraih tujuh kemenangan beruntun, terlihat seperti tim paling berbahaya di Wilayah Timur selain Boston. Mereka bermain dengan percaya diri, Jalen Brunson sedang on fire, dan Madison Square Garden bergemuruh. Kemudian Kon Knueppel datang dan mencetak 26 poin, termasuk enam tembakan tiga angka, dan tiba-tiba tujuh kemenangan beruntun itu berakhir. Charlotte Hornets, tim yang kesulitan menjaga konsistensi sepanjang tahun, meraih kemenangan mengejutkan 114-103 pada Kamis malam.

Masalahnya, Knueppel tidak hanya mencetak poin. Dia membuat sejarah. Enam tembakan tiga angka itu membuatnya melewati 250 tembakan tiga angka untuk musim ini, menjadikannya pemain termuda yang pernah mencapai angka tersebut. Pikirkan itu sebentar. Kita berbicara tentang seorang anak yang baru cukup umur untuk menyewa mobil, sudah menulis ulang buku rekor di liga yang penuh dengan penembak jitu berpengalaman. Dia menembak 9-untuk-14 dari lapangan, termasuk 6-untuk-9 dari jarak jauh, dan dia melakukannya melawan pertahanan Knicks yang telah mencekik lawan selama berminggu-minggu. Brunson masih mencetak 32 poin, tetapi rasanya dia berjuang melawan arus sepanjang pertandingan.

Pemeriksaan Realitas Knicks

New York memang sedang dalam performa terbaiknya, tidak diragukan lagi. Mereka mengalahkan Pacers dengan 14 poin, kemudian menahan Magic dengan 94 poin dalam kemenangan yang sulit. Sebelum Kamis, mereka tidak kalah sejak 20 Maret melawan Nuggets. Tapi pertandingan melawan Charlotte ini terasa berbeda. Mereka terlihat selangkah lebih lambat, terutama di perimeter. Knueppel mendapatkan tembakan bersih, dan dia memanfaatkannya. Hornets, yang hanya menembak 44,7% dari lapangan sebagai tim, sangat efisien dari jarak jauh, memasukkan 15 dari 36 percobaan tiga angka mereka. Miles Bridges menyumbangkan 23 poin dan delapan rebound, menunjukkan beberapa keserbagunaan yang membuatnya menjadi bagian yang sangat berharga bagi Charlotte.

Inilah masalahnya dengan Knicks itu. Ketika mereka terkunci secara defensif dan memasukkan tembakan mereka, mereka bisa mengalahkan siapa pun. Tetapi ketika tembakan dari luar tidak masuk, dan mereka tidak mendapatkan poin mudah dalam transisi, mereka bisa terlihat sangat rentan. Mereka hanya menembak 29,4% dari tiga angka (10-untuk-34) melawan Hornets. Itu tidak akan cukup melawan penembak panas seperti Knueppel. Donte DiVincenzo, yang telah menjadi wahyu musim ini, mengalami malam yang buruk, dengan 3-untuk-11 dari lapangan.

Kenaikan Knueppel

Jujur saja, Hornets tidak akan kemana-mana musim ini. Mereka berada di dekat dasar klasemen Wilayah Timur. Tapi kemunculan Knueppel adalah kabar baik yang besar. Dia bukan hanya seorang penembak; dia menunjukkan peningkatan dalam menguasai bola dan kemampuan untuk menciptakan tembakannya sendiri. 26 poinnya melawan tim yang akan masuk playoff seperti Knicks bukanlah kebetulan. Anak ini nyata. Dia memiliki kepercayaan diri yang tenang yang Anda lihat pada pencetak skor terbaik liga. Dia tidak memaksakan sesuatu, tetapi ketika dia mendapatkan celah, dia memanfaatkannya.

Prediksi saya? Kon Knueppel akan menjadi All-Star dalam tiga musim ke depan. Dia memiliki kemampuan menembak, ukuran, dan mentalitas. Dia sudah memecahkan rekor, dan dia hanya akan menjadi lebih baik. Hornets mungkin buruk, tetapi mereka telah menemukan landasan mereka.

Knicks akan bangkit dari ini. Mereka terlalu terlatih dan terlalu berbakat untuk tidak melakukannya. Tapi kekalahan dari Hornets ini, terutama dengan Knueppel yang tampil luar biasa, harus menjadi peringatan. Playoff adalah binatang yang berbeda, dan setiap penguasaan bola, setiap tembakan terbuka, sangat penting.

Saya katakan, catat: Kon Knueppel akan memimpin NBA dalam tembakan tiga angka yang dibuat pada musim 2026-27.