LeBron dan Luka? Jangan Berharap Itu Menyelamatkan Lakers

Monica McNutt tepat sasaran. Lakers, bahkan dengan fantasi Luka Doncic yang liar, tidak dibangun untuk perjalanan playoff yang dalam. Tim MacMahon bisa bicara sesukanya tentang potensi, tetapi buktinya ada di lapangan, dan tim ini sudah lama tidak segar. Anda bisa menempatkan superstar lain di samping LeBron James, tetapi itu tidak akan memperbaiki masalah mendasar yang telah melanda roster ini selama beberapa musim.

Pikirkanlah: Lakers finis ke-7 di Wilayah Barat tahun lalu dengan rekor 47-35. Mereka membutuhkan turnamen play-in hanya untuk sampai ke sana. LeBron mencetak 25,7 poin, 8,3 rebound, dan 8,3 assist per game, dan Anthony Davis rata-rata 25,9 poin dan 12,5 rebound. Itu adalah angka elit dari dua pemain terbaik Anda. Namun, mereka masih nyaris tidak mencapai .500 untuk sebagian besar musim. Apa yang membuat orang berpikir menambahkan guard lain yang dominan bola, bahkan yang brilian seperti Doncic, tiba-tiba mengubah mereka menjadi juara?

Matematika Roster Tidak Sesuai

Begini: konstruksi roster sangat penting. Lakers telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba menemukan bagian yang tepat di sekitar James dan Davis, dan mereka sebagian besar gagal. Mereka telah berganti-ganti point guard seperti D'Angelo Russell, Dennis Schroder, dan Russell Westbrook, tidak ada yang benar-benar cocok dalam jangka panjang. Russell, misalnya, hanya menembak 35,6% dari tiga poin dalam seri Denver tahun lalu. Itu tidak akan cukup ketika Anda membutuhkan ruang untuk LeBron beroperasi.

Katakanlah, demi argumen, Lakers entah bagaimana mendapatkan Luka. Siapa yang akan Anda korbankan? Austin Reaves adalah favorit penggemar, pemain peran yang solid yang menembak 39,8% dari jarak jauh musim lalu dan rata-rata 15,9 poin di playoff. Rui Hachimura menunjukkan kilasan, terutama di playoff 2023 melawan Memphis, rata-rata 12,2 poin dengan tembakan 55,7%. Jarred Vanderbilt membawa intensitas pertahanan. Untuk mendapatkan Doncic, Anda kemungkinan akan menguras kedalaman Anda yang sudah tipis. Anda akan ditinggalkan dengan tiga besar dan sejumlah kontrak minimum. Itu adalah resep bencana dalam musim 82 pertandingan yang melelahkan, apalagi empat putaran playoff. Lihatlah Phoenix Suns tahun ini, berjuang untuk mengintegrasikan tiga bintang mereka dengan kedalaman terbatas. Mereka finis ke-6 di Barat dengan 49-33.

Masalah Pertahanan dan Kekhawatiran Usia

Pertahanan memenangkan kejuaraan. Lakers berada di peringkat ke-8 dalam rating pertahanan musim lalu, yang patut dihormati. Tetapi menambahkan Doncic, seorang maestro dalam serangan tetapi seringkali menjadi beban dalam pertahanan, tidak memperbaiki itu. Dia rata-rata hanya 1,4 steal dan 0,5 blok musim lalu, dan usahanya di ujung itu telah dipertanyakan. Anda tidak bisa menyembunyikan tiga bintang yang tidak sepenuhnya berkomitmen pada pertahanan, terutama melawan tim seperti Denver atau Boston, yang memiliki kedalaman dan dasar yang kuat.

Dan kemudian ada faktor usia. LeBron James akan berusia 40 tahun musim depan. Meskipun dia menentang Waktu lebih dari siapa pun, mengandalkan dia untuk memikul beban besar secara ofensif dan defensif untuk perjalanan playoff yang dalam lagi adalah permintaan yang besar. Dia bermain 71 pertandingan musim lalu, terbanyak sejak 2017-18, tetapi jarak tempuh itu nyata. Anthony Davis memiliki riwayat cederanya sendiri; dia bermain 76 pertandingan tahun lalu, rekor karir sejak 2017-18, tetapi dia tidak kebal. Menambahkan pemain dengan penggunaan tinggi lainnya seperti Doncic berarti lebih sedikit istirahat untuk semua orang.

Jalan Lakers menuju kejuaraan bukanlah melalui akuisisi superstar lain; itu melalui pembangunan roster yang cerdas dan disengaja, sesuatu yang belum mereka lakukan secara konsisten. Mereka membutuhkan wing 3-and-D yang andal, opsi mencetak gol ketiga yang konsisten yang tidak perlu terus-menerus memegang bola, dan bangku cadangan yang benar-benar dapat berkontribusi. Sampai mereka mengatasi masalah inti tersebut, bahkan skenario impian dengan Luka Doncic tidak akan membawa mereka melewati putaran kedua. Prediksi berani saya? Jika mereka melakukan langkah untuk bintang lain tanpa mengorbankan masa depan mereka, mereka akan tersingkir di putaran pertama, lagi.