Magic Akhirnya Mengusir Iblis dengan Banchero Memimpin
Orlando Magic sangat membutuhkan kemenangan. Enam kekalahan beruntun akan membuat ruang ganti terasa berat, tetapi Minggu malam melawan Sacramento Kings, mereka akhirnya menemukan cara untuk mematahkan kutukan, menang 111-107. Dan Paolo Banchero-lah yang berperan sebagai penyihir, mencetak 30 poin, sembilan rebound, dan tujuh assist. Ini bukan hanya kemenangan; ini adalah desahan lega yang bisa terdengar di seluruh negara bagian Florida.
Dengar, Magic telah menunjukkan kilasan musim ini. Mereka mengalahkan Celtics dengan 29 poin pada bulan Desember. Mereka memiliki talenta muda, tetapi konsistensi telah menjadi musuh terbesar mereka. Minggu, Banchero terlihat seperti pemain yang mereka pilih pertama secara keseluruhan pada tahun 2022. Dia agresif, sering melakukan tembakan bebas dan berhasil memasukkan 10 dari 12 tembakan bebasnya. Permainan yang tegas seperti itu adalah yang dibutuhkan Orlando darinya setiap malam, tidak hanya saat mereka terpojok.
Mahkota Kings Tergelincir
Sacramento tentu tidak membuatnya mudah. De'Aaron Fox, seperti yang sering dia lakukan, tampil memukau, memimpin Kings dengan 31 poin dan delapan assist. Domantas Sabonis menyumbangkan 20 poin dan 11 rebound, melanjutkan aksinya sebagai mesin double-double. Kings menembak 47,7% dari lapangan, angka yang terhormat, tetapi mereka kesulitan dari luar garis tiga angka, hanya memasukkan 10 dari 33 tembakan tiga angka. Persentase 30,3% dari jarak jauh itu tidak akan cukup melawan tim-tim bagus, dan itu tentu tidak membantu mereka menutup pertandingan tandang melawan tim Orlando yang putus asa.
Masalahnya, Sacramento telah menjadi salah satu kisah sukses liga musim ini, saat ini menempati posisi ketiga di klasemen Wilayah Barat. Tetapi mereka juga menunjukkan kecenderungan untuk sedikit ceroboh dengan bola, dan mereka melakukan 15 turnover melawan Magic. Melawan tim muda dan atletis seperti Orlando, kepemilikan ekstra itu penting. Anda tidak bisa membuang kepemilikan saat Anda mencoba mempertahankan posisi Anda di Wilayah Barat yang ramai.
Bahan yang Hilang dari Magic
Selain kepahlawanan Banchero, Franz Wagner menambahkan 18 poin, dan Wendell Carter Jr. memiliki double-double yang solid dengan 10 poin dan 10 rebound. Magic menembak 48,8% dari lapangan dan, yang terpenting, mengungguli rebound Kings 47-38. Kegigihan di papan, terutama melawan rebounder kuat seperti Sabonis, adalah faktor kunci dalam kemenangan mereka. Ini menunjukkan tingkat keterlibatan dan usaha yang telah hilang selama kemerosotan mereka baru-baru ini.
Ini adalah prediksi panas: Magic masih setahun lagi untuk benar-benar bersaing memperebutkan tempat playoff, bahkan di Wilayah Timur. Mereka memiliki bagian-bagiannya, tetapi mereka kekurangan kehadiran veteran yang konsisten yang dapat menenangkan keadaan ketika terjadi serangan dan membimbing para pemain muda. Banchero tumbuh menjadi peran itu, tetapi dia tidak bisa melakukannya sendiri. Mereka membutuhkan pencetak gol andal lainnya yang dapat menciptakan tembakannya sendiri ketika Banchero tidak sedang dalam performa terbaik. Sampai saat itu, kilasan kecemerlangan ini akan diselingi dengan rentetan kekalahan yang membuat frustrasi.
Kemenangan ini mengakhiri enam kekalahan beruntun yang membuat mereka kalah dari tim seperti Pistons dan Hornets. Ini adalah langkah kecil, tetapi penting bagi tim yang mencoba membangun fondasi. Jika Banchero dapat secara konsisten mencetak 25+ poin dan memfasilitasi seperti yang dia lakukan pada hari Minggu, Magic akan mulai menarik lebih banyak perhatian.
Saya memprediksi Magic akan mengakhiri musim dengan rekor 32-50, peningkatan yang signifikan dari 22 kemenangan tahun lalu, tetapi masih jauh dari babak playoff.