Lupakan nama-nama yang biasa. Penghargaan Pemain Paling Berkembang NBA bukan tentang j...

Potensi yang Terbuka

Anthony Black, Orlando Magic

Saya sudah mendukung Black sejak dia menginjakkan kaki di lapangan NBA. Musim lalu, tahun rookie-nya, dia hanya mencetak rata-rata 4,6 poin, 2,0 rebound, dan 1,3 assist dalam 16,9 menit per game, menembak 27,6% dari jarak tiga poin yang sangat buruk. Dampaknya sebagian besar bersifat defensif, yang, untuk pilihan lotre, tidak terlalu menghebohkan dunia. Tapi kilasan-kilasan itu ada: visi passing, kegigihan defensif, perasaan untuk permainan. Tahun ini? Cerita yang berbeda.

Dengan Markelle Fultz yang pindah dan Jalen Suggs yang lebih banyak bermain off-ball, Black telah diberikan kunci posisi point guard starter. Dia sekarang mencetak rata-rata 13,8 poin, 6,2 assist, 4,1 rebound, dan 1,7 steal dalam 32,5 menit. Lompatan terbesar datang dalam efisiensi dan kepercayaan dirinya. Dia menembak 36,8% dari jarak jauh dengan hampir empat percobaan per game, dan persentase lemparan bebasnya telah naik dari 62,3% menjadi 78,5%. Itu adalah lompatan besar di area kritis. Dia masih menemukan tempatnya secara ofensif, tetapi kemampuannya untuk melakukan drive dan kick, atau menyelesaikan melalui kontak, telah menjadi sebuah wahyu. Magic, yang duduk nyaman di posisi playoff Wilayah Timur, melihat perkembangan Black sebagai alasan besar mengapa mereka tidak lagi hanya menjadi raksasa defensif. Rasio assist-to-turnover-nya naik dari 1,2 menjadi 2,4, menunjukkan kontrol ofensif yang jauh lebih baik. Dengar, saya selalu berpikir Black memiliki alat-alatnya; sekarang dia menyatukannya.

Ousmane Dieng, Oklahoma City Thunder

Yang satu ini terasa sedikit seperti curang karena waktu bermain Dieng sangat sporadis di dua musim pertamanya. Dia mencetak rata-rata 4,4 poin dan 2,7 rebound dalam 14,6 menit pada 2023-24. Dia adalah tipe pemain "potensial" klasik, dengan panjang dan kelenturan, tetapi tanpa produksi yang konsisten. Dia masih mentah, terkadang terlihat bingung, dan tembakannya tidak konsisten. Dia menembak 30,0% dari jarak tiga poin tahun lalu, yang tidak akan cukup ketika Anda berbagi lapangan dengan Shai Gilgeous-Alexander.

Tahun ini, Thunder membutuhkan seseorang untuk maju di posisi sayap, terutama dengan beberapa cedera kecil pada rotasi mereka. Dieng telah memanfaatkan kesempatan itu. Dia bermain 28,1 menit per game, mencetak 12,1 poin, 5,8 rebound, dan 2,9 assist. Yang lebih penting, persentase tiga poinnya melonjak menjadi 39,2% dengan lebih dari lima percobaan per game. Dia selalu memiliki kemampuan untuk membawa bola ke lantai, tetapi sekarang dia melakukannya dengan tujuan, menyerang closeout dan membuat keputusan cerdas. Pertahanannya, meskipun masih dalam proses, telah meningkat secara signifikan, menggunakan rentang sayap 7 kaki-nya untuk mengganggu jalur passing dan mengganggu tembakan. Thunder adalah penantang kejuaraan, dan kemunculan Dieng sebagai sayap 3-and-D yang andal dengan kemampuan playmaking sekunder telah mengukuhkan rotasi mereka. Dia memiliki permainan 24 poin, 7 rebound melawan Grizzlies pada bulan November yang menunjukkan persis apa yang bisa dia capai.

Bintang Baru, Peran Baru

Jalen Johnson, Atlanta Hawks

Johnson sudah berada di jalur menanjak, tetapi musim ini dia membuat lompatan lain. Tahun lalu, dia mencatat angka yang solid: 16,0 poin, 8,7 rebound, dan 3,6 assist. Bagus, tetapi belum cukup untuk kategori MIP. Masalahnya selalu konsistensi dan tembakan luarnya. Dia berkisar 35% dari jarak tiga poin, yang dapat diterima, tetapi tidak terlalu besar untuk seorang forward yang banyak memegang bola seperti dia.

Musim ini, dengan Trae Young masih memimpin serangan tetapi Dejounte Murray mengambil langkah mundur dalam penggunaan, Johnson telah menjadi opsi kedua yang tak terbantahkan bagi tim. Dia mencetak rata-rata 21,5 poin, 10,2 rebound, 4,8 assist, dan 1,5 steal. Persentase tiga poinnya telah melonjak menjadi 40,1% dengan hampir enam percobaan per game. Ini bukan hanya peningkatan volume; ini adalah peningkatan fundamental dalam mekanika dan kepercayaan dirinya. Dia mencetak tiga poin catch-and-shoot, pull-up threes, dan secara umum terlihat lebih nyaman sebagai pencetak gol utama. Dia juga menjadi finisher yang jauh lebih agresif dan efektif di ring, mencetak rata-rata hampir 8 lemparan bebas per game, naik dari 5,5 musim lalu. Hawks, tim yang selalu berada di ambang playoff, sangat mengandalkan keserbagunaan dua arah Johnson. Dia tidak lagi hanya seorang forward atletis; dia adalah ancaman ofensif yang sah yang dapat menciptakan tembakannya sendiri dan membuat permainan untuk orang lain. Satu prediksi berani saya di sini: Jika Johnson terus seperti ini, dia akan masuk tim All-Star pertamanya, dan sejujurnya, dia pantas mendapatkannya.

Walker Kessler, Utah Jazz

Musim rookie Kessler adalah sebuah wahyu: 9,2 poin, 8,4 rebound, dan 2,3 blok yang memimpin liga hanya dalam 23,0 menit. Dia adalah jangkar pertahanan, pelindung ring yang mengubah permainan. Namun permainan ofensifnya pada dasarnya terbatas pada dunk dan put-back. Musim lalu, angkanya sedikit menurun menjadi 8,5 poin, 7,8 rebound, dan 2,0 blok, karena tim mulai membuat rencana permainan untuk blok tembakannya dan keterbatasan ofensifnya menjadi lebih jelas. Dia juga menembak 56,4% dari garis lemparan bebas, membuat "Hack-a-Kessler" menjadi strategi yang layak.

Musim ini, Kessler telah mengatasi kelemahan tersebut secara langsung. Dia masih monster pertahanan, mencetak rata-rata 2,6 blok, tetapi permainan ofensifnya telah berkembang. Dia sekarang mencetak rata-rata 14,3 poin dan 10,5 rebound dalam 29,5 menit. Dia telah mengembangkan jump hook yang andal dan sentuhan lembut di sekitar ring, memperluas repertoar ofensifnya di luar hanya lob. Persentase lemparan bebasnya telah melonjak menjadi 72,1%, menjadikannya pilihan yang jauh lebih layak di saat-saat krusial. Jazz, meskipun masih membangun kembali, melihat Kessler sebagai bagian fundamental, bukan hanya spesialis pertahanan. Dia memiliki permainan 20 poin, 15 rebound, 5 blok melawan Lakers pada awal Desember yang menunjukkan bahwa dia lebih dari sekadar tubuh besar. Dia menjadi center dua arah yang sesungguhnya.

Keyonte George, Utah Jazz

Pemain Jazz lainnya, saya tahu, tapi dengarkan saya. Tahun rookie George adalah campuran. Dia menunjukkan potensi mencetak gol yang luar biasa, mencetak rata-rata 13,0 poin dan 4,4 assist, tetapi dia sangat tidak efisien, hanya menembak 39,1% dari lapangan dan 33,4% dari jarak tiga poin. Pengambilan keputusannya tidak menentu, dan dia banyak melakukan turnover (3,3 per game). Bakatnya tidak dapat disangkal, tetapi polesannya belum ada.

Musim ini, George telah membuat langkah maju yang besar dalam efisiensi dan kematangan. Dia masih mencetak rata-rata 17,5 poin dan 6,1 assist, tetapi persentase tembakannya meningkat secara dramatis: 45,8% dari lapangan dan 38,9% dari jarak tiga poin dengan volume yang lebih tinggi (8,0 percobaan per game). Rasio assist-to-turnover-nya telah meningkat dari 1,3 menjadi 2,1, menunjukkan kontrol ofensif yang jauh lebih baik. Dia membuat keputusan yang lebih cerdas, memilih tempatnya, dan secara umum bermain dengan kepercayaan diri yang tenang yang tidak ada tahun lalu. Dia masih mampu melakukan ledakan skor yang memukau, seperti permainan 32 poinnya melawan Nuggets pada bulan November, tetapi sekarang dia melakukannya dalam alur serangan. Jazz memberinya kunci serangan, dan dia membuktikan bahwa dia bisa menanganinya. Dia menjadi kreator dan pencetak gol utama yang mereka harapkan ketika mereka mendrafnya.

Prediksi berani saya? Anthony Black akan membawa pulang penghargaan itu. Lompatan dalam permainan serba bisanya, dikombinasikan dengan kesuksesan mengejutkan Magic, akan terlalu besar untuk diabaikan oleh para pemilih.