Kembalinya Peyton Watson: Percikan Kecil untuk Gambaran Besar Nuggets
Denver Nuggets bisa mendapatkan wajah yang familiar kembali di lapangan pada hari Minggu ketika mereka menjamu Portland Trail Blazers. Sumber mengindikasikan Peyton Watson, yang telah absen selama lebih dari enam minggu karena cedera hamstring, diperkirakan akan kembali. Ini adalah berita kecil, tentu saja, terutama ketika tim Anda berjuang untuk posisi teratas di Wilayah Barat, tetapi itu penting. Anak ini membawa energi yang secara halus hilang.
Watson terakhir bermain pada 29 Februari melawan Miami Heat, hanya bermain enam menit sebelum hamstringnya kambuh. Sebelum itu, dia sedang membangun peran yang nyata. Ingat 29 Januari melawan Bucks? Watson mencetak 10 poin, tiga blok, dan dua steal hanya dalam 18 menit, membuat Giannis Antetokounmpo bekerja keras untuk setiap poin. Aktivitas defensif semacam itu adalah yang dibutuhkan Denver lebih banyak, terutama saat playoff semakin dekat. Dia memiliki penampilan kuat lainnya pada 4 Februari melawan Blazers, mencetak 11 poin dan lima rebound. Angka per-36-nya musim ini — 14,2 poin, 5,7 rebound, 2,3 blok — mengisyaratkan dampak yang bisa dia berikan jika diberi waktu bermain yang lebih lama.
Masalahnya, Nuggets tidak terlalu kesulitan saat dia absen. Sejak 1 Maret, mereka telah meraih 14-5, mengamankan tempat playoff dan memposisikan diri untuk keuntungan kandang. Nikola Jokic telah menjadi Jokic, rata-rata mendekati triple-double dan terlihat seperti kandidat MVP lagi. Jamal Murray, meskipun masalah cederanya sendiri baru-baru ini, telah menunjukkan kilasan kecemerlangannya di "bubble". Michael Porter Jr. menembak hampir 40% dari jarak jauh untuk musim ini. Jadi, di mana Watson cocok dalam mesin yang berjalan mulus ini?
**Teka-teki Rotasi Playoff**
Di sinilah menjadi menarik. Pelatih Michael Malone menyukai rotasi playoff yang ketat, biasanya delapan atau sembilan pemain. Saat ini, Kentavious Caldwell-Pope dan Aaron Gordon terkunci sebagai starter di posisi sayap. Christian Braun telah mengukuhkan perannya sebagai guard cadangan utama, sering menangani tugas-tugas defensif yang sulit. Justin Holiday telah melihat peningkatan menit bermain, mencetak beberapa tembakan tiga poin krusial. Reggie Jackson memberikan kekuatan mencetak poin dari bangku cadangan. Apakah Watson akan langsung melampaui Holiday atau bahkan mencuri beberapa menit Braun? Mungkin tidak segera.
Tapi inilah pendapat berani saya: Watson harus menjadi prioritas di atas Jackson di playoff. Ya, Jackson bisa mencetak poin dalam jumlah besar, tetapi pertahanannya adalah kelemahan utama. Sebaliknya, Watson membawa kemampuan switch dan atletis yang tidak dimiliki oleh sayap Nuggets lainnya. Rentang sayapnya yang 7 kaki 1 inci sangat mengganggu, dan dia benar-benar suka bertahan. Kita melihatnya di playoff tahun lalu melawan Minnesota ketika dia membuat beberapa permainan kunci. Dengan musim reguler yang akan berakhir, Denver memiliki beberapa pertandingan untuk mengintegrasikan Watson dan melihat apakah dia bisa mendapatkan kembali ritmenya. Dia menembak 47,1% dari lapangan dan 30,6% dari tiga poin tahun ini, menunjukkan kilasan peningkatan ofensif. Namun, kontribusi terbesarnya akan selalu ada di sisi defensif.
Dengar, Anda tidak terlalu banyak mengganggu apa yang sudah berjalan, terutama dengan Nuggets yang sedang dalam performa terbaik. Tapi playoff NBA adalah binatang yang berbeda. Pertandingan menentukan segalanya. Memiliki sayap yang panjang, atletis yang bisa menjaga beberapa posisi, melakukan rebound, dan sesekali menyelesaikan di atas ring sangat berharga. Watson menawarkan dinamika yang tidak dimiliki Holiday, dan dia adalah bek yang lebih baik daripada Jackson. Jika Nuggets serius ingin mengulang kesuksesan, mereka membutuhkan setiap senjata defensif yang bisa mereka dapatkan.
Saya memprediksi Watson akan bermain menit terbatas pada hari Minggu, tetapi pada putaran kedua playoff, dia akan menjadi bagian yang konsisten dalam rotasi Denver, bermain setidaknya 15 menit setiap malam.