Perjalanan Playoff Philly Terhambat Jazz

Sixers merangkak menuju garis finis, bukan berlari. Mereka telah kalah delapan dari 11 pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan telak 101-94 dari Suns Senin lalu, dan nyaris tidak bertahan di unggulan kesembilan di Wilayah Timur. Joel Embiid telah absen sejak 30 Januari setelah operasi meniskus, dan meskipun Tyrese Maxey telah memikul beban mencetak angka dengan 25,8 poin per game musim ini, dia tidak bisa melakukan semuanya. Serangan Philly terlihat stagnan, seringkali mengandalkan permainan isolasi yang tidak berhasil melawan tim-tim yang layak.

Masalahnya, mereka seharusnya bisa mengatasi Jazz. Utah telah jatuh bebas selama berminggu-minggu, kalah 11 kali berturut-turut sebelum akhirnya mengalahkan Wizards 107-105 pada hari Senin. Mereka memiliki rekor 21-49, paling buncit di Divisi Northwest, dan secara terbuka bermain untuk undian lotre. Lauri Markkanen adalah pemain terbaik mereka, mencetak 23,0 poin dan 8,2 rebound per malam, tetapi bahkan dia mengalami musim yang tidak konsisten dengan cedera yang mengganggu. Kontributor kunci seperti Jordan Clarkson dan Collin Sexton juga telah absen dalam waktu yang signifikan tahun ini. Ini adalah tim yang dihantam 127-117 oleh Mavericks minggu lalu, menyerah 50 poin di kuarter keempat kepada Luka Doncic. Bukan hal yang menginspirasi.

**Mengapa Pertandingan Ini Lebih Penting Daripada Kelihatannya**

Anda mungkin melihat klasemen dan berpikir ini adalah kemenangan mudah bagi Philadelphia. Dan ya, di atas kertas, memang begitu. Tapi ini masalahnya: Sixers tidak bisa membiarkan kemenangan mudah lepas begitu saja saat ini. Jadwal mereka di akhir musim tidak mudah, dengan pertandingan melawan Clippers, Kings, dan Bucks yang semuanya akan datang. Setiap kekalahan, terutama dari tim seperti Utah, mendorong mereka lebih dekat ke tepi turnamen play-in. Mereka hanya unggul setengah pertandingan dari Bulls dan Hawks. Sebuah kesalahan di sini, dan tiba-tiba mereka menghadapi jalan yang lebih sulit hanya untuk masuk ke babak playoff.

Pertahanan Sixers juga menjadi perhatian. Mereka kebobolan 115 poin atau lebih dalam tiga dari lima kekalahan terakhir mereka, sebuah tren yang mengkhawatirkan tanpa Embiid yang menjadi jangkar di area kunci. Melawan Jazz, mereka perlu menghentikan Markkanen dan memastikan pertahanan perimeter mereka terkunci. Utah, meskipun rekor mereka, masih bisa panas dari jarak jauh. Mereka menembak 44,4% dari tiga poin melawan Washington, dengan Keyonte George mencetak lima. Biarkan tim yang buruk membangun kepercayaan diri, dan tiba-tiba Anda menghadapi pertarungan sengit. Prediksi saya? Jika Sixers tidak mengalahkan Jazz setidaknya dengan 15 poin, itu pertanda mereka belum siap untuk membuat gebrakan di play-in, apalagi di babak playoff sebenarnya. Mereka harus mendominasi pertandingan ini.

Mereka sangat membutuhkan untuk menemukan ritme serangan. Maxey hebat, tetapi Tobias Harris tidak konsisten, rata-rata 17,2 poin musim ini tetapi menghilang di momen-momen kunci. Orang lain perlu melangkah maju. Mungkin Kelly Oubre Jr., yang telah mencetak banyak poin baru-baru ini, seperti 29 poinnya melawan Clippers pada 27 Maret. Mereka membutuhkan pencetak angka sekunder itu untuk mengurangi tekanan pada Maxey.

Saya memprediksi Sixers akan meraih kemenangan, tetapi lebih ketat dari yang diinginkan penggemar Philly. Skor akhir: Sixers 112, Jazz 105.