Rockets Datang ke Chicago: Pertandingan Jebakan atau Hanya Kemenangan Lain?

Houston Rockets sedang dalam performa terbaik, menempati posisi keempat di Wilayah Barat dengan rekor 43-27. Mereka datang ke United Center malam ini untuk menghadapi tim Chicago Bulls yang sedang berusaha menemukan ritme, tersandung dengan rekor 28-42, di posisi ke-12 di Wilayah Timur. Di atas kertas, ini terlihat seperti kemenangan mudah bagi Houston. Tim veteran, yang sedang bangkit di akhir musim, melawan skuad Bulls yang lebih banyak menghabiskan waktu dalam pembicaraan lotre daripada gambaran playoff.

Tapi ini masalahnya: jadwal NBA itu aneh. Tim yang baru saja meraih kemenangan emosional terkadang tampil buruk. Rockets baru saja mengalahkan Thunder 121-118 dalam pertandingan sengit pada 27 Maret, sebuah pertandingan di mana Jalen Green mencetak 37 poin. Itu adalah kemenangan besar melawan rival konferensi. Sekarang mereka melakukan perjalanan ke Chicago, sebuah kota yang selalu memberikan malam yang sulit bagi tim, terlepas dari rekor Bulls. Houston telah mendominasi akhir-akhir ini, memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan 128-119 atas Spurs pada 26 Maret. Serangan mereka, yang dipimpin oleh Fred VanVleet dan Green, sedang dalam performa terbaik, rata-rata mencetak 114,7 poin per pertandingan.

**Pertahanan Terakhir Bulls (Mungkin)**

Dengar, Bulls tidak akan masuk playoff. Kita semua tahu itu. Tapi mereka juga tidak menyerah begitu saja. Mereka meraih kemenangan mengejutkan 113-107 melawan Pacers pada 25 Maret, dengan DeMar DeRozan mencetak 27 poin. Dua malam kemudian, mereka bertarung sengit melawan Lakers sebelum kalah 128-117. Nikola Vucevic mencetak 26 poin dan 12 rebound dalam pertandingan itu. Mereka bermain sebagai perusak, mencoba membangun momentum untuk musim depan, atau setidaknya bermain cukup baik untuk mempertahankan pekerjaan mereka. Itu membuat mereka berbahaya dengan cara yang berbeda. Mereka tidak punya apa-apa untuk kalah.

Pertahanan Bulls, terlepas dari semua perjuangan mereka, cukup baik di kandang, menahan lawan hingga 112,5 poin per pertandingan di UC. Itu tidak elit, tapi juga tidak buruk. Masalah mereka adalah konsistensi dan kurangnya pencetak poin sekunder ketika DeRozan tidak tampil maksimal. Coby White telah menunjukkan kilasan, seperti 24 poinnya melawan Wizards pada 23 Maret, tetapi itu tidak cukup untuk memikul beban secara konsisten. Tim ini telah kalah lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka tidak memiliki daya tembak untuk mengimbangi tim seperti Houston jika Rockets sedang dalam performa terbaik.

**Performa Panas Green dan Ujian Pertahanan Bulls**

Jalen Green telah tampil luar biasa untuk Rockets. Sejak jeda All-Star, pemain ini rata-rata mencetak lebih dari 25 poin per pertandingan. Dia melakukan drive ke ring, menembakkan tembakan tiga angka, dan terlihat seperti pemain yang dipilih Houston di urutan kedua secara keseluruhan pada tahun 2021. Dia mencetak 26 poin dan 10 rebound melawan Jazz pada 29 Maret. Bulls akan kesulitan untuk menahannya, terutama dengan pertahanan perimeter mereka yang sering terlihat... opsional.

Ini adalah prediksi saya: Bulls akan bertahan lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun malam ini. Mereka akan mendapatkan energi dari penonton tuan rumah, DeRozan akan melakukan beberapa tembakan jarak menengah yang mustahil, dan Vucevic akan membersihkan rebound. Tetapi pada akhirnya, bakat superior Rockets dan motivasi untuk posisi playoff akan menang. Kepemimpinan veteran VanVleet dan skor Green akan terlalu banyak di akhir pertandingan. Saya katakan sekarang: Houston menang dengan selisih dua digit, tetapi ini adalah pertandingan yang lebih ketat dari yang ditunjukkan oleh skor akhir, sesuatu seperti 115-104.