Rockets Melaju, Heat Mencari Jati Diri: Ini Bukan Miami yang Kita Kenal
Miami Heat menuju Houston dengan tiga kekalahan beruntun, dan jujur saja, rasanya lebih buruk dari sekadar tiga kekalahan. Bukan hanya rekor, sekarang 38-32 dan berpegang pada posisi kedelapan di Wilayah Timur. Ini adalah cara mereka kalah. Mereka kalah 111-92 dari Thunder pada hari Senin, terlihat lesu dari awal hingga akhir. Sebelumnya, pertandingan ketat 107-104 melawan Pelicans lepas begitu saja, dan kekalahan telak 104-91 dari 76ers Kamis lalu terasa seperti pukulan telak. Tim ini, yang biasanya dikenal dengan ketangguhannya, terlihat seperti kehabisan tenaga.
Begini masalahnya: serangan Miami sangat lemah selama periode ini. Mereka rata-rata hanya mencetak 99 poin dalam tiga pertandingan terakhir. Itu bukan permainan yang bisa memenangkan pertandingan di NBA saat ini, terutama jika Anda mempertimbangkan rata-rata musim mereka adalah 109,8 poin per pertandingan. Jimmy Butler, biasanya motor tim, mencetak 16 poin yang tenang melawan OKC dan hanya menembak 6-dari-17 dari lapangan. Bam Adebayo meraih 15 rebound di pertandingan yang sama, tetapi 15 poinnya tidak cukup untuk memicu kebangkitan nyata. Heat membutuhkan lebih banyak, jauh lebih banyak, dari bintang-bintang mereka jika mereka ingin menghentikan kemerosotan ini.
**Lonjakan Tak Terduga Houston**
Di sisi lain, Houston Rockets benar-benar terbang. Siapa yang melihat ini datang? Mereka 42-27, duduk di posisi keempat di Wilayah Barat, dan bermain dengan kepercayaan diri yang mengingatkan Anda pada tim-tim terbaik mereka dari tahun-tahun sebelumnya. Mereka telah memenangkan delapan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan dominan 123-107 atas Blazers pada hari Selasa. Alperen Sengun telah menjadi wahyu, secara konsisten mencetak angka besar. Dia mencetak 29 poin dan 14 rebound melawan Portland dan telah menjadi mesin double-double sepanjang musim. Fred VanVleet mengatur serangan, rata-rata 17,5 poin dan 8,3 assist untuk tahun ini, dan kehadirannya sebagai veteran sangat berharga.
Jalen Green juga menemukan ritmenya, menunjukkan atletisme yang membuatnya menjadi pilihan draft teratas. Dia rata-rata mencetak 19,3 poin per pertandingan dan telah menjadi ancaman skor yang konsisten. Dengar, tim Houston ini tidak hanya menang, mereka bermain dengan tujuan. Pertahanan mereka telah mengencang secara signifikan, hanya memungkinkan 107,6 poin per pertandingan, yang merupakan 10 besar di liga. Mereka telah menemukan cara untuk menutup pertandingan, sesuatu yang seringkali sulit bagi tim muda.
Sementara itu, Heat memiliki masalah pertahanan mereka sendiri akhir-akhir ini, memungkinkan lebih dari 110 poin dalam dua dari tiga pertandingan terakhir mereka. Itu tidak seperti tim Erik Spoelstra, yang biasanya mengandalkan pertahanan yang mencekik. Mereka perlu menemukan kembali intensitas itu untuk memperlambat tim Rockets yang rata-rata mencetak 113,8 poin per pertandingan untuk musim ini.
Ini bukan hanya pertandingan musim reguler lainnya bagi Miami. Ini adalah pertandingan pernyataan, kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka masih pantas berada dalam percakapan untuk perjalanan playoff yang dalam. Tapi jujur saja, saya tidak melihat itu terjadi. Rockets terlalu panas, terlalu percaya diri, dan terlalu lapar saat ini. Heat terlihat lelah, dan serangan mereka tersendat pada waktu yang paling buruk.
Prediksi berani: Houston menang dengan selisih dua digit, memperpanjang kekalahan beruntun Miami menjadi empat dan benar-benar menyoroti perjuangan Heat di akhir musim.