Stephen A. Smith Perlu Tenang: Loyalitas Hart Bukan Masalahnya

Stephen A. Smith, semoga Tuhan memberkatinya, kembali melontarkan omelan khasnya minggu ini, kali ini ditujukan langsung kepada Josh Hart. Forward Knicks itu berani membela temannya, Mikal Bridges, setelah Smith menyebut Bridges "lemah" atas penampilannya melawan Boston Celtics. Argumen Smith bermuara pada Bridges yang bukan "opsi nomor satu sejati" untuk Nets, dan Hart, di matanya, tidak pantas untuk membantah.

Dengar, saya mengerti. Stephen A. mencari nafkah dengan pernyataan kontroversial dan kemarahan teatrikal. Itu adalah mereknya. Tapi omelan khusus ini terasa… aneh. Hart tidak mengatakan Bridges adalah reinkarnasi Michael Jordan. Dia hanya membela seorang pria yang pernah bermain dengannya di Villanova, seorang pria yang, omong-omong, telah menjadi starter dalam 471 pertandingan NBA berturut-turut. Itu bukan lemah; itu tangguh. Itu profesional.

Begini: Bridges bukan superstar. Tidak ada yang mengklaim dia begitu. Poin tertinggi dalam kariernya per pertandingan adalah 20,1 dari musim lalu. Dia adalah pemain dua arah yang fantastis, seorang bek elit yang rata-rata mencetak 1,1 steal dan 0,5 blok pada 2023-24. Dia adalah bagian berharga di tim mana pun, tetapi dia tidak menggendong sebuah franchise. Nets, dengan segala perjuangan mereka, tahu ini. Mereka membangun tim itu di sekitar Kevin Durant dan Kyrie Irving, ingat? Ketika orang-orang itu pergi, Bridges didorong ke peran yang tidak dirancang untuknya.

Kritik Smith terhadap Bridges terasa pribadi, hampir seperti dia berharap pria itu secara ajaib berubah menjadi mesin pencetak angka dalam semalam. Bridges menembak 43,6% dari lapangan musim lalu, turun dari 46,8% tahun sebelumnya. Dia memang kesulitan kadang-kadang, tentu saja. Nets mencatat rekor 32-50, sama sekali tidak lolos ke playoff. Ada banyak hal yang bisa dikritik tentang musim mereka. Tapi menyebut Bridges "lemah" dan kemudian mencerca Hart karena membela temannya? Di situlah Stephen A. kehilangan arah.

Jujur saja: Loyalitas Hart sebenarnya adalah hal yang baik. Di era di mana pemain berganti tim seperti kaus kaki, melihat seorang pria membela seorang teman, bahkan ketika teman itu dihujat di televisi nasional, itu menyegarkan. Hart sendiri adalah pemain yang tangguh, seorang pria yang rata-rata mencetak 9,4 rebound per pertandingan sebagai guard tahun ini. Dia bermain dengan semangat. Dia tahu apa artinya berjuang keras. Ketika dia mengatakan Bridges tidak lemah, dia berbicara dari pengalaman.

Knicks, tim Hart saat ini, baru saja menyelesaikan musim dengan rekor 50-32 dan meraih unggulan kedua di Wilayah Timur. Mereka dibangun di atas ketangguhan dan persahabatan. Anda pikir Tom Thibodeau akan menginginkan pemain yang duduk diam sementara mantan rekan setimnya dicabik-cabik? Tidak mungkin. Tindakan Hart mencerminkan mentalitas mengutamakan tim yang memenangkan pertandingan.

Pernyataan kontroversial saya? Stephen A. Smith, dengan segala gertakannya, sebenarnya merugikan permainan dengan menghalangi hubungan pemain yang tulus. Olahraga lebih dari sekadar statistik dan kejuaraan; ini tentang ikatan yang terbentuk di lapangan dan di ruang ganti. Josh Hart memahami itu. Stephen A. jelas tidak.

Dan sejujurnya, jika saya seorang pemain, saya lebih suka memiliki Josh Hart di pihak saya daripada seseorang yang tunduk pada setiap pengamat TV.