Jeremy Lin telah melihat banyak pertandingan basket dalam hidupnya, baik sebagai pemain maupun sekarang sebagai analis. Ketika dia berbicara tentang Jayson Tatum, terutama permainan Tatum sejak kembali ke lapangan, Anda akan mendengarkan. Lin, di "NBA Today," tidak hanya menunjuk pada kotak skor, meskipun angka-angka itu cukup mengesankan. Dia berbicara tentang sesuatu yang lebih dalam, sesuatu di mata Tatum.
Sejak kembali bergabung dengan lineup Celtics, Tatum tampil luar biasa. Dalam 10 pertandingan pertama setelah kembali, ia rata-rata mencetak 30,5 poin, 8,2 rebound, dan 6,1 assist. Itu bukan hanya bagus; itu adalah produksi tingkat MVP. Tapi bukan hanya hasil mentahnya. Lin mencatat efisiensi, pengambilan keputusan, cara Tatum membiarkan permainan datang kepadanya daripada memaksakan masalah. Ingat perjuangan di awal musim? Celtics, pada satu titik, berada di sekitar .500, jauh dari aspirasi juara mereka. Tingkat penggunaan Tatum tinggi, tetapi terkadang rasanya dia mencoba menggendong seluruh tim di punggungnya, yang menyebabkan tembakan yang dipaksakan dan turnover.
Apa yang disoroti Lin adalah pergeseran yang halus namun mendalam dalam mentalitas Tatum. Ini kurang tentang kepahlawanan individu dan lebih tentang mengatur serangan. Ambil contoh pertandingan melawan Mavs pada 1 Maret. Tatum mencetak 32 poin, tetapi yang lebih penting, ia memberikan 10 assist, banyak di antaranya kepada rekan satu tim yang terbuka lebar yang diciptakan oleh penetrasinya. Itu adalah Tatum yang berbeda dari yang terkadang puas dengan fadeaway yang diperebutkan di awal musim. Dia masih mengambil tembakan-tembakan itu jika perlu, tetapi jumlahnya lebih sedikit, dan kualitasnya lebih baik. Persentase tembakan efektifnya telah naik menjadi lebih dari 60% dalam rentang ini, lompatan signifikan dari angka-angka awal musimnya.
Begini: superstar berevolusi. Mereka belajar memadukan kecemerlangan individu mereka dengan kebutuhan tim. Lin memahami ini secara langsung; dia telah bermain dengan dan melawan beberapa yang terbaik. Dia melihat Tatum sekarang memberikan umpan ekstra, mempercayai Kristaps Porzingis di pos, dan membiarkan Jaylen Brown menyerang dari dribble. Ini adalah kepercayaan diri yang tenang, keyakinan bahwa momennya akan datang dalam alur permainan, daripada perlu menciptakannya di setiap kepemilikan bola. Ini bukan hanya tentang mencetak angka; ini tentang kontrol. Ini tentang memahami ritme permainan dan membengkokkannya sesuai keinginan Anda tanpa secara terang-terangan mendominasi bola.
Ini bukan berarti Tatum bukan pemimpin sebelumnya. Dia memang pemimpin. Tapi kepemimpinannya sekarang terasa lebih matang, lebih meyakinkan. Ini kurang tentang tuntutan vokal dan lebih tentang permainan tingkat tinggi yang konsisten yang mengangkat semua orang di sekitarnya. Rating pertahanan Celtics juga meningkat, sebagian karena Tatum tidak menghabiskan seluruh energinya untuk menyerang dan dapat lebih berkomitmen di sisi lain. Dia rata-rata mencetak 1,2 steal dan 0,8 blok sejak kembali, menunjukkan komitmen dua arah itu.
Pendapat saya? Versi Jayson Tatum ini, yang dilihat Jeremy Lin, adalah versi paling berbahaya yang pernah kita saksikan karena dia bukan lagi hanya seorang pencetak angka. Dia adalah pemain yang lengkap, seorang orkestrator sejati. Dia telah belajar bahwa terkadang, pernyataan paling keras dibuat dengan efisiensi paling tenang. Celtics, yang saat ini berada di puncak Wilayah Timur dengan rekor yang meyakinkan, sangat diuntungkan dari evolusi ini.
Saya memprediksi Jayson Tatum akan finis di tiga besar dalam pemungutan suara MVP musim ini, dan Celtics akan mengamankan rekor terbaik di NBA dengan setidaknya lima pertandingan.