Hierarki Baru Lakers: LeBron, AD, dan Kebenaran yang Tidak Nyaman
Dengar, Stephen A. Smith tidak salah ketika dia mengatakan kita belum pernah melihat LeBron James sebagai pilihan ketiga. Itu karena, selama 20 tahun, dia adalah *pilihan*. *Satu-satunya* pilihan, dalam banyak kasus. Dari tahun rookie-nya dengan rata-rata 20,9 poin di Cleveland hingga musim terakhirnya di Miami dengan 27,1 poin, serangan selalu mengalir melaluinya. Perjalanan kejuaraan Lakers 2020-nya melihat dia rata-rata 27,6 poin, 10,8 assist, dan 10,8 rebound di Final. Tahun ini? Dia rata-rata 25,7 poin, 8,3 assist, dan 7,3 rebound. Angka-angka yang masih elit, tentu saja. Tapi pengamatan langsung menceritakan kisah yang berbeda di beberapa malam.
Masalahnya, Anthony Davis sedang memainkan bola basket terbaik dalam karirnya. Dia mencetak 27 poin dan 25 rebound melawan Timberwolves pada 18 Maret. Hanya beberapa malam kemudian, dia mencetak 36 poin dan 16 rebound melawan Bucks. Dia telah menjadi monster. D'Angelo Russell juga tampil memukau. Dia mencetak delapan tembakan tiga angka melawan Bucks, mengakhiri pertandingan dengan 29 poin, dan kemudian melanjutkannya dengan 28 poin melawan Pacers. Itu adalah angka-angka pencetak skor utama. Jadi, apakah LeBron benar-benar pilihan ketiga? Tidak juga, tapi dia jelas bukan lagi alfa yang tak terbantahkan, dan itu adalah dinamika baru baginya.
Dia masih pengumpan terbaik di tim, tidak diragukan lagi. Visi lapangannya tetap tak tertandingi. Tapi sekarang ada beberapa kepemilikan bola di mana dia mengalah lebih awal, di mana dia puas membiarkan Russell atau Davis memulai. Anda melihatnya terparkir di sudut, terkadang selama beberapa kepemilikan bola. Itu sangat kontras dengan tim Cavaliers di mana setiap set ofensif mengalir melaluinya, atau bahkan tim Heat di mana dia dan Wade berbagi beban lebih merata. Ingat Final 2018, di mana dia rata-rata 34 poin per game mencoba menyeret tim Cavs itu melewati Warriors? Orang yang berbeda, peran yang berbeda sekarang.
Inilah kebenaran yang tidak nyaman: Pergeseran ini bukan hanya tentang LeBron "merangkul" peran baru. Ini juga merupakan keharusan. Dia berusia 39 tahun. Dia telah bermain lebih dari 56.000 menit musim reguler dan 11.000 menit lagi di babak playoff. Tubuhnya tidak bisa lagi mempertahankan tingkat penggunaan yang sama seperti dulu. Ledakan itu masih ada dalam kilasan, tetapi tidak berkelanjutan. Dia telah melewatkan 11 pertandingan musim ini, merawat berbagai penyakit. Memintanya untuk memikul beban ofensif malam demi malam, seperti yang dia lakukan selama dua dekade, akan membuatnya kelelahan sebelum babak playoff dimulai. Lakers membutuhkan LeBron yang segar di bulan Mei, bukan yang kelelahan.
Rentetan 10-2 Lakers baru-baru ini, termasuk kemenangan besar atas Milwaukee dan Philadelphia, menunjukkan bahwa tatanan baru ini berhasil. Davis memimpin serangan, Russell memberikan skor sekunder yang krusial, dan LeBron mengatur, memilih tempatnya, dan masih mencetak 25 poin saat mereka membutuhkannya. Ini adalah model yang lebih berkelanjutan untuk tim dengan aspirasi kejuaraan. Pendekatan lain akan menjadi delusi murni.
**Dilema Playoff**
Di sinilah segalanya menjadi menarik. Bisakah LeBron benar-benar mengurangi skornya dalam seri tujuh pertandingan melawan tim Nuggets atau Thunder? Saya ragu. Ketika keadaan genting, ketika pertandingan dipertaruhkan di kuarter keempat pertandingan playoff, saya masih percaya bola akan menemukan jalannya ke tangan LeBron, dan dia akan diharapkan untuk membuat permainan. Pembicaraan "pilihan ketiga" terdengar bagus sekarang, tetapi saat playoff tiba, Lakers akan lebih mengandalkan James daripada yang diakui siapa pun.