Ilusi Playoff Lakers: Mengapa McNutt Masih Belum Yakin

Monica McNutt tepat sasaran. Kita bisa bicara tentang LeBron James dan Anthony Davis sesuka kita, tetapi gagasan tim Lakers ini melaju jauh di playoff terasa lebih seperti angan-angan daripada kemungkinan nyata. Tim MacMahon bisa menunjuk pada rentetan kemenangan mereka baru-baru ini, tentu saja, tetapi mari kita jujur tentang konteksnya. Mereka mengalahkan Grizzlies tanpa Ja Morant, Jazz tanpa Lauri Markkanen, dan Blazers yang secara aktif mencoba kalah. Itu bukan barisan pembunuh.

Begini masalahnya: pertahanan mereka, bahkan dengan Davis bermain di level All-NBA, tidak konsisten. Mereka membiarkan 138 poin ke Kings pada 6 Maret, dan menyerah 128 poin ke Warriors hanya beberapa hari kemudian. Anda tidak memenangkan beberapa putaran playoff dengan membiarkan tim mencetak angka sebanyak itu. LeBron, di usia 39, masih fenomenal, rata-rata 25,4 poin, 7,2 rebound, dan 8,1 assist per pertengahan Maret. Tapi dia bermain dengan menit yang banyak, dan keausan itu menumpuk. Ingat playoff 2021 ketika dia jelas pincang melawan Suns? Sejarah memiliki cara untuk terulang, terutama dengan Waktu yang tak terkalahkan.

Pertanyaan Luka

Pertanyaan besar 'bagaimana jika' yang beredar, dan yang MacMahon kemukakan, adalah gagasan Luka Doncic mendarat di Los Angeles. Nah, itu percakapan yang sama sekali berbeda. Bayangkan Doncic, seorang pria yang mencetak 73 poin melawan Hawks pada Januari dan rata-rata lebih dari 34 poin, 9 rebound, dan 9 assist untuk musim ini, berpasangan dengan Davis. Itu adalah penantang yang sah. Playmaking Doncic, kemampuannya untuk membengkokkan pertahanan, dan skor krusialnya akan meningkatkan segalanya. Dia membuat semua orang di sekitarnya lebih baik, sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh roster Lakers saat ini dari seseorang selain LeBron.

Tapi ini bukan liga fantasi. Doncic terikat kontrak dengan Mavericks hingga setidaknya 2026. Dallas tidak akan begitu saja menyerahkan inti franchise mereka. Itu akan membutuhkan tebusan yang sangat besar, kemungkinan melibatkan beberapa pilihan putaran pertama dan talenta muda, yang tidak dimiliki Lakers saat ini dalam jumlah banyak. Jadi, meskipun menyenangkan untuk bermimpi tentang tim super hipotetis, itu sama realistisnya dengan saya memulai sebagai point guard untuk mereka minggu depan. Skuad saat ini, yang benar-benar ada di daftar gaji, adalah yang harus kita evaluasi.

Tantangan Play-In

Mari kita bicara tentang jalannya. Per pertengahan Maret, Lakers berjuang untuk tempat play-in, berkisar di sekitar unggulan ke-9 atau ke-10 di Wilayah Barat. Mereka melihat ke atas pada tim-tim seperti Nuggets, Thunder, dan Timberwolves, yang semuanya memiliki identitas yang mapan dan roster yang dalam. Bahkan jika mereka berhasil melewati turnamen play-in, yang tidak ada jaminan – ingat betapa dekatnya mereka untuk melewatkannya sepenuhnya tahun lalu sebelum lonjakan akhir mereka? – mereka kemungkinan akan menghadapi salah satu unggulan teratas itu.

Prediksi panas saya? Tim Lakers ini, seperti yang dibangun saat ini, akan beruntung jika bisa mendorong seri putaran pertama hingga enam pertandingan melawan salah satu dari tiga unggulan teratas di Barat. Mereka kekurangan tembakan tiga poin yang konsisten – rata-rata tim 34,9% dari jarak jauh menempatkan mereka di peringkat ke-23 di liga – dan produksi bangku cadangan mereka sering menghilang untuk waktu yang lama. D'Angelo Russell memiliki beberapa malam mencetak gol besar, seperti 44 poinnya melawan Bucks pada 8 Maret, tetapi kelalaian pertahanannya sangat mencolok. Austin Reaves solid, tetapi dia bukan pencipta utama. Mereka adalah cerita yang bagus selama beberapa minggu, tetapi perjalanan playoff yang dalam membutuhkan lebih dari sekadar dua superstar dan doa.

Prediksi berani: Lakers akan gagal melewati putaran pertama playoff, dengan asumsi mereka bahkan sampai di sana.