Aturan 65 Pertandingan NBA Bukan Masalahnya, Itu Gejalanya

Stephen A. Smith, dengan segala kegaduhannya, sebenarnya menyentuh sesuatu yang penting ketika dia mendukung aturan minimum 65 pertandingan NBA. Semua orang berteriak tentang ketersediaan pemain, tentang bagaimana penggemar merasa dicurangi karena tidak bisa melihat bintang-bintang seperti Joel Embiid atau Giannis Antetokounmpo. Mereka benar untuk merasa frustrasi. Embiid hanya bermain 39 pertandingan musim ini. Antetokounmpo sendiri melewatkan 17 pertandingan. Absennya mereka sangat menyakitkan, terutama ketika Anda membayar mahal untuk tiket.

Tapi mari kita jujur, aturan 65 pertandingan tidak muncul begitu saja. Itu adalah respons langsung terhadap masalah nyata: nama-nama terbesar liga tidak bermain dalam pertandingan yang mungkin bisa mereka mainkan. Ingat LeBron James melewatkan 27 pertandingan pada 2022-23? Atau saga "manajemen beban" Kawhi Leonard yang terasa seperti berlangsung setengah dekade? Penggemar sudah muak. Mitra TV jelas sudah muak. Liga harus melakukan sesuatu untuk memastikan produknya benar-benar ada di lapangan.

Uang Berbicara, atau Duduk

Masalahnya, para pemain menyetujui aturan ini sebagai bagian dari Perjanjian Perundingan Bersama yang baru. Mereka tahu apa yang mereka tandatangani. Insentif finansialnya jelas: jika Anda tidak mencapai 65 pertandingan, Anda tidak memenuhi syarat untuk tim All-NBA, penghargaan MVP, atau penghargaan Defensive Player of the Year. Dan penghargaan-penghargaan tersebut memicu bonus kontrak besar dan klausul eskalator. Misalnya, pemilihan All-NBA dapat berarti puluhan juta dolar pada perpanjangan supermax. Kontrak Nikola Jokic saat ini, yang ditandatangani pada tahun 2022, bernilai $276 juta selama lima tahun. Bayangkan jika dia kehilangan tempat All-NBA dan kehilangan pendapatan di masa depan karena dia terlalu sering absen.

Dengar, saya mengerti. Jadwal NBA sangat melelahkan. Delapan puluh dua pertandingan itu banyak. Perjalanan, pertandingan berturut-turut, beban fisik – itu sangat besar. Tapi orang-orang ini diberi kompensasi yang luar biasa untuk itu. Jaylen Brown baru saja menandatangani kontrak senilai hingga $304 juta selama lima tahun. Itu uang yang mengubah hidup. Bagian dari kesepakatan itu, bagian dari harapan itu, adalah ketersediaan untuk bermain. Liga adalah bisnis. Aset utamanya adalah pemain bintangnya yang tampil dalam pertandingan.

Salahkan Kalender, Bukan Aturan

Pendapat saya? Aturan 65 pertandingan bukanlah masalahnya, dan menghilangkannya tidak akan memperbaiki apa pun. Masalah sebenarnya adalah jadwal 82 pertandingan itu sendiri. Itu adalah peninggalan. Di era ilmu olahraga canggih, pelacakan pemain, dan pencegahan cedera, kita masih menjalankan jadwal maraton yang dirancang untuk waktu yang berbeda. Memangkas 10-12 pertandingan akan memberikan dampak yang jauh lebih besar pada kesehatan dan ketersediaan pemain daripada ambang batas minimum pertandingan apa pun.

NBA menguji musim yang lebih pendek selama gelembung COVID-19, bermain 72 pertandingan pada 2020-21. Itu tidak sempurna, tetapi menunjukkan jalan ke depan. Kami melihat lebih sedikit cedera yang mengganggu, bahkan dengan jadwal yang padat. Liga harus mempertimbangkan pengurangan permanen, mungkin bahkan turnamen pertengahan musim dengan taruhan nyata untuk menutupi beberapa pendapatan yang hilang.

Apa Selanjutnya untuk Ketersediaan Pemain

Aturan saat ini adalah tindakan sementara. Ini memang memaksa akuntabilitas, tetapi tidak mengatasi akar penyebab keausan pemain. Kita melihat Brandon Ingram melewatkan 27 pertandingan tahun ini, gagal memenuhi syarat untuk bonus potensial apa pun. Trae Young bermain 64 pertandingan, hanya satu pertandingan di bawah batas. Ini adalah konsekuensi nyata.

Tetapi liga perlu berpikir lebih besar. Mempersingkat jadwal akan meningkatkan produk secara keseluruhan, tidak hanya untuk kelayakan penghargaan. Ini akan mengarah pada permainan berkualitas lebih tinggi dalam pertandingan yang dimainkan, dan lebih sedikit kasus penggemar yang datang untuk melihat susunan pemain yang "dikelola beban".

Saya memprediksi bahwa dalam lima tahun ke depan, NBA akan menyetujui jadwal musim reguler yang dikurangi, kemungkinan antara 70 dan 75 pertandingan, membuat aturan kelayakan 65 pertandingan sebagian besar tidak relevan.