Thunder-Celtics: Pertarungan Juni? Mungkin Tidak Secepat Itu

Dengar, semua orang suka pratinjau Final yang bagus. OKC Thunder yang bertandang ke TD Garden untuk menghadapi Boston Celtics pada Selasa malam, dua tim dengan rekor terbaik di konferensi masing-masing, terasa seperti itu. Celtics, yang kini 59-16, akhirnya menang 135-100, tetapi skor tidak menceritakan keseluruhan cerita tentang apa yang ditunjukkan, atau tidak ditunjukkan, oleh kedua tim kepada kita. Kita semua ingin memproyeksikan bulan Juni, tetapi terkadang, pertandingan musim reguler hanyalah pertandingan musim reguler.

Mesin Serangan Boston

Celtics adalah tim yang tangguh. Kita tahu ini. Jayson Tatum mencetak 24 poin dan 7 assist melawan Thunder, dan Jaylen Brown menambahkan 25 poin hanya dengan 15 tembakan. Rating ofensif mereka, yang mencengangkan 122,9, adalah yang terbaik dalam sejarah NBA. Mereka menembak tiga poin dengan sangat baik dan bertahan dengan sengit. Kristaps Porzingis, kembali dari cedera, menyumbang 27 poin dan 12 rebound. Tim ini dalam, berbakat, dan bermain dengan semangat setelah tersingkir lebih awal tahun lalu. Mereka baru saja membongkar Rockets 129-102 pada 29 Maret dan kemudian Hornets 118-104 pada 1 April. Mereka dibangun untuk perjalanan yang panjang, tentu saja.

Tapi ini masalahnya: Thunder bermain tanpa Shai Gilgeous-Alexander. SGA, dengan rata-rata 30,3 poin, 5,5 rebound, dan 6,3 assist, adalah mesin yang menggerakkan OKC. Tanpa dia, mereka adalah tim yang berbeda. Rookie Chet Holmgren, yang memiliki 11 poin dan 7 rebound, terlihat sedikit kewalahan di beberapa kesempatan melawan ukuran Boston. Josh Giddey, dengan 17 poin, mencoba mengambil alih, tetapi itu tidak cukup. Sulit untuk mengukur pratinjau Final yang sebenarnya ketika satu tim kehilangan kandidat MVP-nya.

Gambaran Playoff Wilayah Barat Semakin Ketat

Wilayah Barat adalah hutan. Thunder, bahkan dengan kekalahan itu, masih berada di 52-23, setara dengan Nuggets untuk posisi teratas. Denver, setelah mengalahkan Cavaliers 130-101 pada hari Minggu, terlihat sangat tajam. Timberwolves juga ada di sana, 51-23. Clippers, di 48-27, mengintai di posisi keempat, sementara Mavericks, pemenang 11 dari 13 pertandingan terakhir mereka termasuk kemenangan 109-95 atas Warriors pada hari Selasa, telah naik ke posisi kelima di 45-29.

Pendapat saya? Terlepas dari posisi mereka saat ini, Thunder tidak akan keluar dari Wilayah Barat. Mereka muda, mungkin satu atau dua tahun lagi dari persaingan yang sebenarnya. Nuggets memiliki pengalaman kejuaraan dan MVP di Nikola Jokic. Wolves memiliki pertahanan dan kegigihan. Pemuda OKC memang menarik, tetapi itu akan terungkap dalam seri tujuh pertandingan melawan pesaing berpengalaman. Kekalahan 135-100 dari Celtics itu? Itu adalah gambaran sekilas tentang apa yang terjadi ketika tim dengan inti yang kuat bertemu dengan tim yang masih mencari jalannya, bahkan jika tim itu kehilangan pemain terbaiknya.

Para Calon Undian Draft

Sementara tim-tim teratas bertarung, yang lain melihat ke masa depan. Detroit Pistons, di 13-62, kokoh memimpin untuk rekor terburuk dan peluang terbaik dalam undian draft. Mereka kalah dari Grizzlies 110-108 pada hari Senin. Washington Wizards berikutnya di 15-61 setelah dihajar 130-104 oleh Bucks. San Antonio, 18-57, bertahan di posisi ketiga. Bagi tim-tim ini, setiap kekalahan mulai sekarang adalah kemenangan kecil untuk upaya pembangunan kembali mereka. Tiga pilihan teratas bisa menampilkan beberapa talenta serius, dan pemain yang mengubah franchise adalah yang mereka semua kejar.

Pertandingan Thunder-Celtics menyenangkan, sebuah pertunjukan dua tim yang sangat bagus. Tapi pratinjau Final? Belum. Boston terlihat seperti juara. Thunder? Mereka dekat, tetapi mereka akan membutuhkan satu tahun lagi, satu bintang lagi, dan lebih banyak pengalaman playoff sebelum mereka mengangkat trofi Larry O'Brien.

**Prediksi:** Boston Celtics akan memenangkan gelar NBA musim ini, dan mereka akan melakukannya dengan menyapu bersih Denver Nuggets di Final.