Thunder Mendapatkan Pemain Mereka Kembali: Kembalinya J-Dub Mengubah Segalanya (Lagi)

Jadi, Jalen Williams kembali. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa pisau Swiss Army Thunder akan kembali pada hari Senin melawan Sixers setelah absen beberapa pertandingan karena masalah hamstring itu. Bagus. Sangat bagus. OKC menang 3-2 tanpanya, yang tidak masalah, tetapi siapa pun yang menonton pertandingan itu melihat betapa mereka merindukan operasinya yang mulus di kedua sisi. Ini bukan hanya tentang mendapatkan starter kembali; ini tentang mendapatkan *pemain* mereka kembali.

Williams tampil fenomenal di tahun keduanya, rata-rata 19,1 poin, 4,0 rebound, dan 4,6 assist dalam 68 pertandingan sebelum cedera. Dia menembak 54% dari lapangan dan 43% dari tiga poin. Itu bukan hanya angka yang bagus; itu adalah efisiensi tingkat All-Star untuk seorang pemain yang sering memulai serangan. Ingat periode di bulan Maret di mana dia mencetak 23 poin melawan Toronto pada 22 Maret, lalu diikuti dengan 25 poin melawan Utah pada 27 Maret? Itu adalah kekuatan mencetak gol yang terkadang mereka lewatkan ketika Shai Gilgeous-Alexander menarik triple team. Dan pertahanannya? Seringkali diremehkan, tetapi dia terus-menerus beralih, mengganggu pemain sayap, dan mencuri bola. Rating defensif Thunder sedikit menurun menjadi 113,8 dalam lima pertandingan yang dia lewatkan, dibandingkan dengan rata-rata musim mereka 110,8, yang menempati peringkat 5 teratas di liga. Itu bukan kebetulan.

**Puzzle Jigsaw OKC Baru Saja Menjadi Lebih Cerdas**

Masalahnya, Thunder bukan hanya tim yang lebih baik dengan J-Dub. Mereka adalah tim yang *lebih cerdas*. Dia membuat serangan mengalir. SGA adalah penyihir, jelas, memimpin liga dengan 30,3 poin per game. Tetapi ketika Williams menjalankan pick-and-roll sekunder, memukul jalur pemotongan, atau hanya membuat umpan ekstra, itu mengangkat semua orang. Chet Holmgren mendapatkan tembakan yang lebih bersih, Josh Giddey dapat beroperasi lebih banyak tanpa bola, dan seluruh jarak meningkat. Lihat, Thunder sudah memiliki rekor terbaik di Wilayah Barat dengan 53-24, setara dengan Denver. Tetapi beberapa pertandingan terakhir terasa sedikit lebih terputus-putus, sedikit lebih bergantung pada SGA yang menyelamatkan mereka dengan aksi heroik isolasi. Mereka mengalahkan Milwaukee 125-107 pada 7 April, yang mengesankan, tetapi kemudian tersandung melawan Indiana, kalah 126-112 pada 9 April. Anda bisa melihat perbedaannya.

Ini adalah pembicaraan yang sebenarnya: Saya tidak peduli jika Sixers memiliki Joel Embiid kembali. Pertandingan ini lebih tentang OKC mendapatkan ritme mereka kembali sebelum playoff. Mereka memiliki jadwal yang sulit untuk menutup musim reguler, termasuk pertandingan melawan Sacramento dan Dallas. Mereka membutuhkan Williams yang terintegrasi penuh dan dalam kondisi pertandingan. Dan jujur saja, tim ini bukan hanya cerita yang menyenangkan lagi. Mereka adalah pesaing yang sah. Mereka telah mengalahkan Celtics dan Nuggets beberapa kali musim ini. Mereka menghancurkan Celtics 135-100 pada 2 Januari dan mengalahkan Denver 118-117 dalam perpanjangan waktu pada 16 Desember. Itu bukan kebetulan.

Prediksi berani saya? Jalen Williams tidak hanya kembali; dia membuat pernyataan. Harapkan dia mencetak 20+ poin dan mengingatkan semua orang mengapa dia adalah salah satu bintang muda yang paling diremehkan di liga, mendorong Thunder menuju kemenangan mudah melawan Sixers. Mereka akan finis sebagai unggulan nomor satu di Barat, dan kembalinya Williams adalah bagian terakhir dari teka-teki itu.