Draymond Green, semoga Tuhan memberkatinya, tidak pernah ragu-ragu dalam berbicara. Jadi ketika dia mendengar Victor Wembanyama menyatakan ambisinya untuk menjadi MVP dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, Green memiliki reaksi klasik Draymond: campuran "Aku membencinya" dan "Aku sangat menyukainya." Dan sejujurnya, dia ada benarnya. Wemby tidak perlu mengatakannya dengan lantang. Belum, setidaknya. Pemain bertahan terbaik dalam permainan, mereka yang benar-benar mengubah hasil, mereka tidak membutuhkan konferensi pers untuk mengklaim diri. Kehadiran mereka terasa, dampak mereka tak terbantahkan.
Pikirkanlah. Ketika Rudy Gobert memenangkan DPOY keempatnya musim ini, apakah dia menghabiskan bulan Oktober memberi tahu semua orang bahwa dia akan meraihnya? Tidak, dia hanya menjadi jangkar pertahanan Timberwolves yang menempati posisi pertama di liga, memungkinkan 108,4 poin per 100 kepemilikan. Jaren Jackson Jr. tidak perlu men-tweet tentang aspirasi DPOY-nya sebelum memimpin liga dalam blok pada 2022-23 dengan 3,0 per pertandingan. Statistik, film, frustrasi murni dari serangan lawan — itulah kampanye MVP yang sebenarnya. Wemby, meskipun bakatnya luar biasa, masih seorang rookie. Yang fenomenal, tentu saja, rata-rata 21,4 poin, 10,6 rebound, dan memimpin liga dengan 3,6 blok. Tetapi Spurs masih menempati posisi ke-22 dalam peringkat pertahanan, kebobolan 115,2 poin per 100 kepemilikan. Itulah ketidaksesuaian yang mungkin dilihat Green.
Green memahami pertahanan pada tingkat yang mendalam. Dia adalah juara NBA empat kali dan mantan DPOY sendiri, pada tahun 2017. Tim Warriors-nya, terutama selama masa kejayaan mereka, dibangun di atas pertahanan yang mencekik dan pergantian pemain yang tanpa henti. Dia tahu apa yang diperlukan untuk menjadi yang terbaik di sisi itu. Dia tahu pengorbanan, komunikasi, pekerjaan yang sering tidak dihargai yang dilakukan untuk menghentikan lawan. Ketika Green mengatakan dia membenci promosi diri Wemby, itu bukan karena dia meragukan potensi anak itu. Itu karena kehebatan pertahanan sejati diperoleh melalui tindakan, bukan deklarasi. Ini tentang tampil setiap malam, mengganggu jalur umpan, berotasi dengan sempurna, dan melindungi ring dengan niat yang hampir keras.
Musim rookie Wemby adalah sejarah. Dia menjadi pemain pertama yang mencatat 1.500 poin, 250 assist, 250 blok, dan 100 steal dalam satu musim. Potensinya tidak terbatas. Tetapi Spurs, sebagai tim, masih memiliki jalan panjang. Mereka finis dengan rekor 22-60, melewatkan playoff untuk musim kelima berturut-turut. Kecemerlangan individu, bahkan kecemerlangan yang memecahkan rekor, tidak selalu berarti kesuksesan tim, terutama dalam pertahanan, yang secara inheren merupakan upaya kolektif. Prediksi saya? Kampanye DPOY Wembanyama akan mendapatkan daya tarik yang jauh lebih besar musim depan jika Spurs melompat ke 15 besar secara defensif, terlepas dari apa yang dia katakan dalam wawancara.
Begini: Wembanyama memiliki semua alat. Rentang sayap 8 kaki dan kelincahan luar biasa membuatnya menjadi mimpi buruk dalam pertahanan. Dia sudah menunjukkan kilasan sebagai pemain bertahan generasi, dengan beberapa pertandingan menampilkan 5+ blok. Pada 29 Maret, dia mencetak 26 poin, 12 rebound, dan 7 blok melawan Knicks, membuktikan bahwa dia bisa mendominasi kedua sisi. Tetapi agar dia benar-benar mewujudkan status DPOY itu, dia perlu mengangkat seluruh pertahanan Spurs di sekitarnya. Dia perlu menjadi jangkar yang konsisten yang mengubah San Antonio menjadi kekuatan pertahanan yang sah.
Kritik Green, jika bisa disebut demikian, kurang tentang ambisi Wembanyama dan lebih tentang perkembangan alami seorang superstar pertahanan. Anda tidak hanya mengatakan Anda akan menjadi pemain bertahan terbaik; Anda menjadi itu, dan dunia menyadarinya. Musim depan, saya memprediksi Wembanyama akan memimpin liga dalam blok lagi, dan kali ini, Spurs akan melakukan dorongan nyata untuk tempat play-in, sebagian besar berkat kehebatan pertahanannya, membuat deklarasi pra-musim sama sekali tidak perlu.