Draymond Green, semoga Tuhan memberkatinya, menemukan dirinya di tempat yang akrab minggu ini: berbicara tentang pertahanan. Secara khusus, dia bereaksi terhadap komentar Victor Wembanyama baru-baru ini tentang keinginannya untuk menjadi MVP dan Defensive Player of the Year. Wemby, setelah rentetan dominan termasuk pertandingan 40 poin, 20 rebound, 7 assist melawan Knicks pada 29 Maret, mengatakan kepada wartawan bahwa tujuannya adalah untuk "menyerang setiap pertandingan" dan "menjadi pemain terbaik di liga." Dia kemudian menambahkan, "Itu berarti dalam serangan dan pertahanan." Green, yang selalu kontrarian, mengatakan dia "membenci" promosi diri itu tetapi "sangat menyukai" ambisinya. Begini: Wembanyama seharusnya tidak perlu *mengatakan* dia peduli tentang pertahanan. Itu seharusnya sudah melekat dalam keberadaannya sebagai alien setinggi 7 kaki 4 inci dengan rentang lengan 8 kaki.
Dengar, kita semua tahu NBA sekarang adalah liga pencetak angka. Angka-angka ofensifnya tidak masuk akal. Luka Doncic mencetak 73 poin melawan Hawks pada 26 Januari. Joel Embiid mencetak 70 poin melawan Spurs pada 22 Januari. Tetapi bahkan dengan semua kembang api ofensif, pertahanan tetap memenangkan kejuaraan. Tanyakan saja kepada Denver Nuggets, yang menahan lawan di bawah 100 poin dalam empat dari enam pertandingan Final NBA mereka tahun lalu. Atau tim Warriors yang Green sendiri menjadi jangkar, membungkam LeBron James dan Cavs dalam beberapa pertandingan Final. Wembanyama, bahkan dalam musim yang kalah untuk Spurs, sudah menunjukkan potensi DPOY. Dia memimpin liga dengan 3,6 blok per pertandingan, satu blok penuh di atas Walker Kessler yang berada di posisi kedua. Dia juga rata-rata 1,2 steal, angka yang luar biasa untuk seorang pemain besar. Itu bukan hanya bagus; itu generasi. 21,4 poin, 10,6 rebound, dan 3,9 assist per pertandingannya hanyalah hidangan pembuka. Hidangan utamanya adalah dampak defensifnya.
Jujur saja: MVP biasanya diberikan kepada pemain terbaik di tim papan atas. Nikola Jokic memenangkannya pada tahun 2021 dan 2022 karena dia mencetak angka gila untuk tim playoff. Embiid akhirnya berhasil musim lalu dengan 76ers finis ketiga di Wilayah Timur. Agar Wembanyama bisa mencium MVP, Spurs harus mulai menang. Banyak. Mereka menyelesaikan musim ini dengan rekor 22-60, menempatkan mereka di posisi ke-14 di Wilayah Barat. Rating defensifnya sebesar 110,3 cukup solid, tetapi rating defensif keseluruhan tim sebesar 117,8 berada di posisi ke-24 di liga. Itu bukan kritik terhadap Wemby, tetapi itu menggambarkan gunung yang harus dia daki. Dia bisa menjadi Wilt Chamberlain dalam pertahanan, tetapi jika tim masih kebobolan 120 poin setiap malam, sulit untuk menjual penghargaan individu. Prediksi saya? Wembanyama akan memenangkan DPOY sebelum dia memenangkan MVP, dan itu bahkan tidak akan mendekati. Dia adalah kode curang yang luar biasa di sisi itu.
Masalahnya, pertahanan bukan hanya tentang blok dan steal. Ini tentang mengganggu jalur operan, memaksa tembakan buruk, dan mengendalikan area dalam. Wemby melakukan semua itu, seringkali secara bersamaan. Dia memiliki pertandingan lima blok, lima steal melawan Raptors pada 12 Februari. Dia mencetak 10 blok melawan Celtics pada 17 Januari. Ini bukan kebetulan; ini adalah sorotan dari kejadian biasa. Green memahami ini secara inheren. Dia tahu bahwa fondasi untuk menang, terutama dengan bakat seperti Wembanyama, dimulai dari pertahanan. Permainan ofensif Wemby akan datang, tetapi dominasi defensifnya sudah ada. Dia hanya perlu Spurs untuk membangun di sekitarnya.
Saya memprediksi Victor Wembanyama akan rata-rata triple-double dengan blok dalam tiga musim ke depan.