Malam Rollercoaster Wizards di Utah: Kemenangan Moral atau Hanya Kekalahan Lain?

Washington Wizards tiba di Salt Lake City pada Senin malam, sebuah tim yang masih mencoba mencari tahu apakah mereka sedang membangun sesuatu atau hanya jalan di tempat. Mereka pulang dengan kekalahan 126-120 dari Utah Jazz, skor yang tidak sepenuhnya menceritakan kisah lengkap pertandingan yang memiliki lebih banyak liku-liku daripada jalan pegunungan. Untuk waktu yang lama, Wizards terlihat seperti penantang playoff, hanya untuk kembali ke kebiasaan lama mereka.

Jordan Poole, kasihan dia, mengalami salah satu malam di mana Anda bertanya-tanya apakah dia akan mencetak 40 poin atau melakukan lima turnover dalam satu kuarter. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 27 poin tertinggi tim dengan 9 dari 20 tembakan, termasuk lima tembakan tiga angka. Dia mencetak beberapa tembakan mundur yang membuat Anda terkesiap, tetapi juga memaksakan beberapa tembakan yang mematikan penguasaan bola. Kyle Kuzma menyumbangkan 23 poin dan delapan rebound, menunjukkan kilasan permainan serba bisa yang dibutuhkan Washington darinya secara konsisten. Wizards sebenarnya menembak dengan persentase 48,4% dari lapangan sebagai tim dan mencetak 15 tembakan tiga angka. Itu tidak buruk untuk tim yang terkadang kesulitan menemukan ritme dalam serangan.

Serangan Awal dan Penurunan Kuarter Kedua

Washington memulai dengan gencar, tidak diragukan lagi. Mereka mencetak 36 poin ke gawang Jazz di kuarter pertama, mendapatkan peluang bagus dan menggerakkan bola dengan tujuan. Tyus Jones, yang diam-diam menjalani musim yang solid sebagai point guard, memberikan lima assist di kuarter pembuka dan menyelesaikan pertandingan dengan sembilan assist ditambah 15 poinnya. Mereka unggul 10 poin di pertengahan kuarter pertama, terlihat seperti mereka mungkin benar-benar mencuri kemenangan di kandang lawan.

Tapi kemudian, kuarter kedua tiba, dan itu seperti menonton tim yang berbeda. Jazz, dipimpin oleh serangan tanpa henti Lauri Markkanen, mulai mengikis keunggulan. Markkanen, yang akhirnya mencetak 30 poin tertinggi pertandingan dan 10 rebound, terus menemukan cara untuk mencetak poin, apakah itu put-back atau pull-up jumper. Utah mengungguli Washington 35-26 di kuarter kedua, menghapus keunggulan awal itu dan mengambil keunggulan 64-62 saat memasuki ruang ganti. Ini adalah jenis masalah konsistensi yang telah melanda Wizards sepanjang musim; mereka tidak bisa mempertahankan momentum selama 48 menit.

Keruntuhan Waktu Krusial dan Apa Selanjutnya

Namun, Wizards tidak menyerah. Mereka bangkit di kuarter ketiga, menyamakan kedudukan 92-92 menuju kuarter keempat. Deni Avdija memiliki paruh kedua yang kuat, menyelesaikan pertandingan dengan 16 poin dan tujuh rebound, termasuk beberapa rebound ofensif besar. Dia juga menunjukkan pertumbuhan yang nyata dalam pertahanan, seringkali mengambil tugas terberat. Tetapi ketika tiba saatnya yang krusial, Jazz hanya mengeksekusi dengan lebih baik. Keyon George mencetak beberapa tembakan besar di akhir, dan Collin Sexton, yang memiliki 22 poin, terus menekan dengan penetrasinya.

Serangan akhir pertandingan Washington seringkali berubah menjadi permainan isolasi, dan itu tidak akan berhasil melawan tim yang disiplin. Anda tidak bisa mengharapkan Poole atau Kuzma untuk menyelamatkan Anda setiap penguasaan bola. Jazz, di sisi lain, berhasil melakukan tembakan bebas mereka di akhir pertandingan, dengan 21 dari 25 tembakan dari garis untuk pertandingan tersebut. Wizards adalah 17 dari 21. Ini adalah perbedaan kecil, tetapi dalam pertandingan enam poin, setiap poin penting. Pendapat saya? Sampai tim ini menemukan cara untuk bermain pertahanan yang konsisten dan menjalankan serangan yang terstruktur di kuarter keempat, mereka akan terus mengalami kekalahan "kemenangan moral" ini. Mereka harus menemukan cara untuk menyelesaikannya.

Wizards selanjutnya menuju Phoenix untuk menghadapi Kevin Durant dan Suns pada hari Rabu. Jika mereka bermain seperti yang mereka lakukan di kuarter pertama melawan Utah, mereka mungkin memiliki peluang. Tetapi jika itu adalah Wizards kuarter kedua, itu akan menjadi malam yang panjang di gurun.