ジェイレン・ブラウンは水曜日の夜、TDガーデンに何かを証明しようとしている男のように足を踏み入れた。彼はそれを証明し、それ以上のものを残した。彼の31得点、特に第3クォーターでの猛烈な14得点は、ボストン・セルティックスのオクラホマシティ・サンダーに対する119-109の勝利を後押しし、OKCの印象的な12連勝を終わらせた。これは単なるレギュラーシーズンの勝利ではなかった。これは声明だった。
サンダーは、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーのMVP級のプレーで相手を圧倒し、連勝を続けていた。ギルジャス＝アレクサンダーは37得点、8リバウンド、5アシストを記録したが、ブラウンの猛攻に耐えるには十分ではなかった。ボストンはハーフタイムで66-60と6点リードされ、連勝が続くかと思われた。しかし、ブラウンが引き継いだ。彼は難しいジャンパーをいくつか決め、激しくバスケットにドライブし、突然、会場のエネルギーが変化した。セルティックスは、その重要な第3クォーターでサンダーを34-21で上回り、劣勢を94-87のリードに変えた。これはシーズンを決定づけるようなクォーターだ。
ジェイソン・テイタムは26得点、10リバウンドと堅実な貢献をし、いつものようにオールラウンドな仕事をした。しかし、この夜はブラウンのものだった。彼はフィールドゴール11/20、スリーポイント3/7と効率的なシュートを決めた。彼のパフォーマンスは、彼がなぜマック���契約選手なのかを皆に思い出させた。彼は単に得点しているだけでなく、ペースを支配し、リムを攻撃し、サンダーのディフェンスを混乱させていた。オクラホマシティは、その才能にもかかわらず、彼を抑えようとして一歩遅れているように見えた。
正直��話、12連勝は信じられないことだ。特にウェスタンカンファレンスでは。しかし、すべての連勝は終わり、時にはセルティックスのようなチームがいくつかの亀裂を露呈させる必要がある。サンダーはチーム全体でフィールドゴール成功率42.9%、スリーポイント成功率26.8%（11/41）と低調だった。ギルジャス＝アレクサンダーが素晴らしいプレーをしていても、これは勝利のバスケットボールではない。チェット・ホルムグレンは素晴らしいルーキーだが、少し苦戦し、フィールドゴール15本中6本成功で16得点に終わった。彼は明るい未来を持っているが、トップティアの相手とのこのような夜は学習曲線の一部だ。
サンダーのベンチも劣勢だった。ボストンの控え選手は、ペイトン・プリチャードの10得点とサム・ハウザーの9得点に牽引され、重要な火花を散らした。OKCのベンチは合計でわずか22得点だった。その深さ、あるいは特定の夜の深さの欠如は、プレーオフの時期に本当の問題となる可能性がある。彼らは若く、ハングリーだが、リーグのエリートを常に打ち負かす方法をまだ模索している。この敗戦は、失望的ではあるが、高揚していたチームにとって必要な現実の投与かもしれない。
重要なのは、セルティックスがこれを必要としていたということだ。彼らは一年中好調だったが、時には相手に合わせてプレーすることがある。サンダーのような絶好調のチームを、劣勢から打ち負かすことは、彼らのチャンピオンシップの気概を示している。彼らのディフェンスは後半にステップアップし、前半に66失点した後にOKCを43失点に抑えた。これはチャンピオンシップチームが行うような調整だ。ドリュー・ホリデーのディフェンスでのベテランの存在感は明白で、スタッツが彼のインパクトを完全に反映していなくても、彼は一晩中ギルジャス＝アレクサンダーを苦しめた。
私の大胆な予測？ギルジャス＝アレクサンダーの信じられないようなシーズンにもかかわらず、サンダーはまだファイナル出場を真剣に争うにはあと1年かかるだろう。彼らはプレーオフで騒ぎを起こし、おそらく1つか2つのシリーズに勝つだろうが、ナゲッツやクリッパーズを7試合シリーズで打ち破るほどの安定した火力や集団的なプレーオフ経験を持っていない。このセルティックスの勝利は、私のその信念をさらに強固にした。
見ての通り、これはヘビー級の戦いであり、ボストンがノックアウトパンチを放った。ブラウンのパフォーマンスは、彼が集中しているとき、セルティックスはほとんど打ち負かせないということを思い出させた。彼らは現在、58勝16敗でイースタンカンファレンスの首位に立っている。私は今シーズン、セルティックスがNBAチャンピオンシップを獲得すると予測しており、ブラウンがその主要な理由となるだろう。