ブルズ、アイビーとスミスが離脱し終盤戦へ

またもブルズのシーズン、またも負傷者リストが死傷者リストのようだ。トレード期限で獲得した有望なガード、Jaden Iveyは親指の骨折で今季絶望。必要なリバウンドをもたらしたベテランフォワード、Jalen Smithも膝の慢性的な問題でシーズンを短縮され、離脱した。シカゴではおなじみの話で、ファンはこのフランチャイズが呪われているのか、それとも常に運営がずさんなのかと疑問に思っている。Iveyはブルズのユニフォームを着てわずか18試合に出場し、平均14.2得点、4.1アシストを記録し、ロッタリーピックになった爆発的なプレーを見せた。一方、Smithは22試合で7.8得点、5.3リバウンドを記録し、地味ながらも堅実な貢献をした。

不運（あるいは計画不足）の代償

正直なところ、これらの負傷、特にIveyの負傷は痛い。ブルズは2月8日にPistonsから彼を獲得するために2つの2巡目指名権と現金を放出し、Coby Whiteの隣に長期的なピースとなることを期待していた。しかし、その投資は今シーズンは無駄なコストとなり、来シーズンも疑問符がつく。シカゴはすでにプレー���ン・トーナメントの瀬戸際に立たされており、34勝38敗でHawksに2ゲーム差の9位だった。たとえオールスターでなくても、2人のローテーション選手を失うことは、その登りを著しく困難にする。3月上旬の7試合で6敗した厳しい時期を覚えているだろうか。Kingsに124-104で屈辱的な敗北を喫した試合も含まれる。彼らは当時、全員の協力が必要だったが、今ではさらに必要としている。

これは単に層の厚さの問題ではない。継続性の問題だ。Billy Donovanはシーズンを通してラインナップをシャッフルし、機能する組み合わせを見つけようとしてきた。Iveyがセカンドユニットを率いることで、ようやく何かが見えてきたようだった。Smithもまた、ブルズが長年欠いていたフロントコートでの信頼できる存在感を提供していた。Nikola Vucevicは、彼には申し訳ないが、リバウンドのすべてをこなすことはできない。チームのリバウンド率は平凡な49.3%で、リーグ18位だ。Smithは、わずかではあったが、助けになった。彼の1試合あたり1.2本のオフェンスリバウンドは歓迎すべき光景だった。

プレーイン争いの今後は？

問題は、ブルズがすでに苦戦していたことだ。DeMar DeRozanは依然として数字を残している。先週のPacers戦では34得点を挙げたが、毎晩このチームを引っ張ることはできない。Zach LaVineは、健康な時は不安定だった。Patrick Williamsは、生産性よりも潜在能力の方が大きいままだ。IveyとSmithを失うことは、Dalen TerryやAndre Drummondのような選手により多くの出場時間を与えることを意味する。Terryは時折輝きを見せるが、まだ未熟だ。Drummondはリバウンドマシーンだが、彼のオフェンスゲームは限られている。Alex CarusoとAyo Dosunmuは、すでに毎晩最大限の努力をしている2人だが、より多くの出場時間が予想される。

私の大胆な予測は？この負傷のニュースは、彼らのプレーインの希望に最後のとどめを刺すものだ。彼らはすでに大穴だったが、今や祈りとAtlantaかBrooklynの崩壊に頼っている。シカゴではまたしても「もしも」のシーズンになるような気がする。2015年以来プレーオフシリーズに勝利していないこのチームは、停滞している。彼らは勝率5割前後で終わり、プレーオフを逃し、そして彼らの方向性について厳しい質問が投げかけられるオフシーズンに直面するだろう。

見ての通り、ブルズは戦うだろう。彼らはいつもそうだ。しかし、Iveyの得点力とSmithのインサイドでの存在感がなければ、彼らのエラーの余地はなくなる。彼らはCeltics、Heat、Knicksとの試合を含む厳しいスケジュールを控えている。私は彼らが38勝44敗で終わり、プレーインに少なくとも2ゲーム差で届かないと予測する。