ブルズのプレーオフの望み、アイビーとスミスが離脱し消滅

これで終わりだ。シカゴ・ブルズはジェイデン・アイビーとジャレン・スミスを今シーズン残り全休させ、それに伴い、おそらく残っていたプレーインで本当の勝負をするというわずかな望みも消え去った。アイビーは3月15日のクリッパーズ戦で第3クォーターに足を引きずって退場して以来、膝の痛みに悩まされており、トレード期限の取引で移籍してきてからブルズで42試合しか出場できなかった。一方のスミスは2月下旬から足の怪我と闘っていた。彼はシカゴで19試合しか出場していない。

どちらの選手も目覚ましい活躍をしていたわけではないにせよ、これは痛い打撃だ。アイビーはスピードと運動能力の片鱗を見せたものの、ブルズのユニフォームを着て平均12.8得点、3.4アシスト、フィールドゴール成功率40.2%に過ぎなかった。彼はなかなかリズムを掴めず、一歩遅れたり、パスが遅れたりすることが多かった。スミスは別の話で、堅実なリバウンダーであり、まずまずのリムプロテクターだったが、平均6.1得点、4.8リバウンドは決して代えのきかない数字ではなかった。それでも、すでに崖っぷちに立たされているチームにとって、選手層はさらに薄くなった。

プレーインの状況はさらに厳しくなった

問題は、ブルズがすでに9位または10位のシードを巡る激戦の中にいたことだ。4月1日現在、彼らは34勝40敗で、プレーイン最後のスポットを争うアトランタ・ホークスに2ゲーム差をつけられている。そして、ニックス、マジック、セルティックスとの厳しい対戦を含む残り8試合で、このチームは全員の力が必要だった。それが今や？彼らは2人のローテーション選手を失ったのだ、たとえ彼らが不安定な選手だったとしても。

「次なる選手」についていくらでも話せるが、本当の「次なる選手」とは誰なのか？コビー・ホワイトは驚異的で、直近10試合で平均26.5得点、スリーポイント成功率46%を記録している。しかし、彼一人ではどうにもならない。アヨ・ドスンムは見事にステップアップし、3月29日のウィザーズ戦では24得点を挙げた。しかし、この2人以外のベンチの層は…薄い。アレックス・カルーソは全力を尽くすだろうが、彼は主要なスコアラーではない。ダレン・テリーはまだNBAでの足場を固めている最中だ。そして正直なところ、パトリック・ウィリアムズがようやく復帰したとしても、救世主にはならないだろう。このチームはすでに何かを成し遂げるには厳しい状況だったが、今や弾切れ寸前だ。

精彩を欠いたトレード期限、失われたシーズン

正直な話、トレード期限でのアイビーとスミスのトレードは、戦略的な動きというよりも、絶望的な賭けのように感じられた。ブルズはザック・ラビーンを放出した。これは必要な動きだったが、本当に状況を好転させるようなインパクトのある選手を獲得できなかった。アイビーはエネルギーの注入、将来の有望株となるはずだった。スミスは切望されていたフロントコートの筋肉を加えるはずだった。どちらも期待通りにはいかなかった。

そして、それが今シーズンのブルズの真の悲劇だ。彼らは中途半端な状態に陥っている。効果的にタンクするには強すぎ、真剣に競争するには弱すぎる。彼らは、賢明で積極的な動きをしたニックスが順位を上げていくのを傍観している。他のチームが目的を持って再建しているのを傍観している。ブルズはただ…存在しているだけだ。最近の西海岸遠征で1勝4敗だった後では、このチームは自信を抱かせるものではない。

私の大胆な予想は？このアイビーとスミスのニュースは、今シーズンだけの問題ではない。それは、ブルズのフロントオフィスが、いくら口で言っても、まとまりのある、勝利するロスターを構築するのに苦労していることを痛烈に思い出させるものだ。彼らはトレード期限を棒に振り、今シーズンも棒に振っている。ブルズは東地区11位で終わり、プレーインを完全に逃し、ついに、慈悲深くも、彼らが本当に何になったのかをはっきりと見ることになるだろう。それは、ただのトレッドミルチームだ。