キャバリアーズは月曜日の夜、Kia Centerでオーランド・マジックに104-94で勝利し、連勝を4に伸ばした。ドノバン・ミッチェルは28得点、9リバウンド、6アシストでチームを牽引し、彼がクリーブランドのオフェンスの原動力であることを改めて示した。しかし、最終スコアに騙されてはいけない。この試合は、長い間、新品のスニーカーのようにきつい展開だった。マジックはフィールドゴール成功率がわずか38.6%だったにもかかわらず、パオロ・バンケロの21得点と9リバウンドのおかげで粘り強く戦った。彼らはジャマール・モズリー監督の下で常にそうであるように、粘り強く、キャバリアーズから15のターンオーバーを奪った。
しかし、クリーブランドのディフェンスこそが真の物語だった。彼らはオーランドをスリーポイント成功率28.6%に抑え、これは一貫したアウトサイドシュートに苦しむマジックにとって決定的な要因だった。ジャレット・アレンは17得点、13リバウンドを記録し、過去10試合で9回目のダブルダブルを達成し、支配的なプレーを続けた。彼はキャリア最高のバスケットボールをプレーしており、キャブスのインサイドを支えている。マックス・ストゥルスは17得点を加え、オーランドが猛追を仕掛けようとした後半にタイムリーなスリーポイントをいくつか決めた。キャブスは、第2クォーター序盤に7点差をつけられた後、そのすべてを必要としていた。
オーランドには才能があるのは間違いない。バンケロは将来のオールスターであり、フランツ・ワグナーの滑らかなプレー（16得点、5アシスト）は彼を完璧な相棒にしている。ウェンデル・カーター・ジュニアは15得点、8リバウンドを記録し、彼らが思い描くツーウェイセンターの片鱗を見せた。しかし、彼らのオフェンスはまだぎこちない。彼らは個人の輝きに頼りすぎ、トランジションで簡単な得点をほとんど得られない。マジックは速攻でわずか12得点だったのに対し、クリーブランドは18得点だった。これは若くてアスレチックなチームにとって問題だ。彼らは、特にシュートが入らないときに、より一貫したオフェンスを生み出す方法を見つける必要がある。それはスリーポイントを決めることだけでなく、より良いシュートチャンスを作り出すことだ。私の大胆な予想？オーランドが、自分でシュートを作り、フロアを広げることができる、正当で一貫性のある第3のスコアラーを見つけるまで、彼らはイーストのトレッドミルチームになる運命にあるだろう。プレイインには十分だが、真の脅威ではない。
キャバリアーズは26勝15敗で、プレーオフ圏内にしっかりと食い込んでいる。彼らは勝ち続けており、一貫して勝っている。彼らのディフェンスはエリートで、1試合平均わずか109.1失点とリーグ6位だ。ミッチェルは正真正銘のスーパースターであり、アレンはオールスターレベルでプレーしている。怪我から復帰したダリアス・ガーランドは、12本中4本のシュートで11得点と少し錆びついていたが、彼のプレーメイキングは不可欠だ。問題は、勝利にもかかわらず、特にハーフコートでのオフェンスが停滞している瞬間があることだ。彼らはしばしばミッチェルやガーランドのヒーローボールに戻ってしまう。彼らは、全員のためにより一貫した得点機会を解き放つために、オフボールの動きとスクリーン設定を開発し続ける必要がある。
正直なところ、この勝利は苦しいものだった。美しくなかったが、良いチームはアウェイで醜い試合に勝つ方法を見つける。キャブスはそれができることを証明した。彼らはマジックを52-45でリバウンドで上回り、後半のターンオーバーバトルに勝利した。このような粘り強さが、優勝候補と偽物を分けるものだ。
大胆な予想：クリーブランド・キャバリアーズはイースタンカンファレンスでトップ4シードでフィニッシュするだろうが、プレーオフで深く進むためには、サポートキャストからのより一貫したオフェンスの流れが必要となるだろう。