セルティックス、OKCを圧倒：単なる勝利ではない、声明の勝利

Stephen A. Smithは間違っていなかった。セルティックスは水曜日の夜、オクラホマシティ・サンダーを135-100で圧倒し、間違いなくメッセージを送った。正直なところ、ボストンは何ヶ月もイースタンカンファレンスの首位に座り、順調に進んできた。しかし、これは単なる勝利の記録ではなかった。これは、リーグで最高の成績を収めているチームが、ウェストで2番目に良いチームに「そう、私たちは本物だ」と告げたものだった。ボストンはフィールドゴール成功率55.3%という驚異的な数字を記録し、21本の3ポイントシュートを沈めた。これは単に良いオフェンスというだけでなく、クリニックだった。

ボックススコアを超えた支配

実際、サンダーは直近10試合で8勝を挙げ、素晴らしいバスケットボールを展開してTDガーデンに乗り込んできた。正当なMVP候補であるShai Gilgeous-Alexanderは、1試合平均30点以上を記録し、絶好調だった。彼は12本のシュートで16点を記録し、1月23日のサンアントニオ戦以来の最低得点だった。これは偶然ではない。Jrue HolidayとDerrick Whiteを中心としたセルティックスのディフェンスが彼を窒息させたのだ。Gilgeous-Alexanderはフリースローを1本も打たなかった。これは、1試合平均8.6本の試投数という彼のシーズン平均とは対照的だ。これだけで、ボストンがディフェンス面でいかに集中していたかがわかる。

Jaylen Brownが23点でオフェンスを牽引したが、バランスの取れた攻撃だった。7人のセルティックス選手が二桁得点を記録した。Jayson Tatumは22点、Kristaps Porzingisは27点と12リバウンドを記録した。特にPorzingisは、3ポイントシュート7本中5本を成功させ、憑りつかれたようなプレーを見せた。彼が深部からシュートを決め、リバウンドを支配すれば、ボストンは事実上ガード不能になる。彼らがオフェンスレーティング（122.9）とネットレーティング（11.7）でリーグをリードしているのには理由がある。このチームは、全員が機能しているときには目立った弱点がない。

チャンピオンシップの青写真

問題はここにある。誰もがボストンの層の厚さ、シュート力、ディフェンスの多様性について語る。すべて真実だ。しかし、この試合が本当に示したのは、彼らが良いチームの喉元に踏み込む能力だった。彼らはハーフタイムで20点リードし、決して手を緩めなかった。第3クォーターにはリードを30点に広げた。これは、チャンピオンシップを争うチームに見られるような冷酷な効率性だ。全盛期のゴールデンステート・ウォリアーズもそうだった。2000年代初頭のサンアントニオ・スパーズもそうだった。これはスコアを稼ぐことではなく、自分たちが単に別のレベルにいるという声明を出すことなのだ。

正直なところ、セルティックスがNBAタイトルを獲得する上での最大の脅威は、ウェスタンカンファレンスにはない。それは、彼ら自身の、時に相手に合わせてプレーしてしまう傾向にある。シャーロット・ホーネッツやユタ・ジャズのようなチームとのシーズン序盤戦でそれが見られた。しかし、サンダーのような正当な強豪相手には、彼らはオープニングティップから最高のプレーを見せた。これは単なる勝利ではなかった。それは宣言だった。彼らは59勝16敗となり、リーグで20敗未満の唯一のチームとなった。

私の大胆な予想？セルティックスはイースタンカンファレンスプレーオフの最初の2ラウンドをスイープし、立ちはだかる相手をあっという間に片付けるだろう。