セルティックスがリーグに警告、サンダーは現実を突きつけられる

ステフィン・A・スミスは正しかった。珍しく、ESPNの席から叫ぶ男が的を射た。ボストン・セルティックスは、クリスタプス・ポルジンギス抜きでも、水曜日の夜にオクラホマシティ・サンダーを135-100で完全に打ち負かした。この35点差は単なる勝利ではない。それは声明であり、力を見せつけるものであり、他のNBAチームへの「考えるな」というメッセージだ。その2日前にペリカンズに104-91で勝利したばかりのボストンは、ただ強いだけでなく、完全に支配的なチームに見える。

ジェイソン・テイタムは、いつものように30分間で24ポイント、7リバウンド、3アシストを記録し、チームを牽引した。彼はほとんど汗をかかなかった。ジェイレン・ブラウンは、驚くほど効率的な14本中9本のシュートで23ポイントを記録した。しかし、スター選手だけではなかった。37歳のアル・ホーフォードは、16ポイント、10リバウンド、3ブロックを記録し、チェット・ホルムグレンを父親と対戦する子供のように見せた。セルティックスはフィールドゴール成功率55.3%を記録し、21本の3ポイントシュートを沈めたが、その多くはワイドオープンだった。最も恐ろしいのは、ボールの動きが鮮明で、ディフェンスが窒息させ、シュートセレクションが成熟していたことだ。

OKCへの警鐘

サンダーは、その強さに対応できなかった。シーズンを通してMVP候補だったシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、12本中5本のシュートで16ポイントに抑えられた。彼は珍しく苛立っているように見えた。ジョシュ・ギディーは17ポイントを記録したが、それは大差での敗戦におけるほとんど意味のないものだった。有望なルーキーであるホルムグレンは、11ポイントを記録したが、ホーフォードとルーク・コーネットに押し込まれ、厳しい夜となった。OKCは3ポイントシュート成功率がわずか37.5%で、11回のターンオーバーを犯した。これは単なる不調な夜ではなく、根本的なミスマッチだった。サンダーは若く、速く、エキサイティングで、この試合前はウェスタンカンファレンスで52勝23敗の2位に位置していた。しかし、彼らはボストンのサイズ、スキル、そして純粋な攻撃力の組み合わせを持つチームと対戦したことがなかった。この敗戦は彼らを謙虚にし、「本当に良い」と「優勝候補」の間のギャップを認識させるはずだ。

イースト対ウェスト：明確な隔たり

ここがポイントだ。人々はNBAの均衡について、ウェストがいかに層が厚いかについて語り続けている。正直なところ、セルティックスは、彼らが集中しているとき、ウェスタンカンファレンスに7試合を通して彼らと一貫して戦えるチームはいないことを証明している。彼らの60勝16敗という記録がそれを物語っている。彼らはリーグ最高のオフェンス（オフェンシブレーティング122.9）と2番目に良いディフェンス（ディフェンシブレーティング110.8）を持っている。両方でトップ3に入るチームは他にない。彼らのネットレーティング+12.1は歴史的に優れており、多くの優勝チームよりも優れている。ナゲッツは素晴らしい、ウルブズはタフ、サンダーは才能があるが、彼らのどれもがこのセルティックスの純粋な深さと攻守両面での支配力を持っているわけではない。

私の大胆な意見は？MVPレースが混戦だという話は馬鹿げている。ニコラ・ヨキッチは信じられないほど素晴らしいが、セルティックスが65勝以上で終わり、テイタムが最高のチームで最高の選手であるならば、彼はもっと真剣にその議論に加わるべきだ。彼は平均27.2ポイント、8.3リバウンド、4.9アシストを記録している。ヨキッチやSGAのような物語が彼にはないだけだ。

大胆な予想：ボストン・セルティックスは、ウェスタンカンファレンスから誰が出てこようと、NBAファイナルを5試合で制するだろう。